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La Thrace est une région historique du sud-est de l’Europe, aujourd’hui répartie entre la Bulgarie, la Grèce et la Turquie. La partie grecque est appelée Thrace occidentale et comprend les unités régionales actuelles de Xanthi, Rodopi et Evros. Le rattachement de 1920 ne concernait donc pas l’ensemble de la Thrace historique.

La Thrace occidentale appartint pendant des siècles à l’Empire ottoman. À la suite des guerres balkaniques, la région passa sous domination bulgare en 1913. La Bulgarie ayant combattu aux côtés des Puissances centrales pendant la Première Guerre mondiale, elle dut renoncer à la Thrace occidentale après sa défaite, conformément au traité de Neuilly. La région fut d’abord administrée par les puissances alliées victorieuses. Lors de la conférence de San Remo, son transfert à la Grèce fut décidé en 1920 ; en mai de la même année, les troupes grecques y entrèrent. Les accords de paix ultérieurs confirmèrent son appartenance à la Grèce.

Pendant un certain temps, la Grèce revendiqua également la Thrace orientale. Après la guerre gréco-turque, elle dut toutefois renoncer à cette région. Le traité de Lausanne fixa finalement en 1923 la frontière avec la Turquie, qui existe encore aujourd’hui. La Thrace occidentale resta une région ethniquement et religieusement mixte. Contrairement à la plupart des chrétiens orthodoxes et des musulmans de Grèce et de Turquie, la population musulmane de Thrace occidentale fut exemptée de l’échange obligatoire de populations entre les deux États. Son statut de minorité fut également réglé à Lausanne.

Abdera, dont la frappe antique a inspiré la conception, était une polis grecque située sur la côte égéenne de la Thrace. La cité pratiquait le commerce et émettait ses propres monnaies ; le griffon servait alors d’emblème civique. Abdera est également associée aux penseurs antiques Demokrit et Protagoras. La reprise du motif monétaire met en relation l’appartenance étatique moderne de la région avec son passé antique de langue grecque.

L’occasion de l’émission était l’anniversaire de l’intégration de la Thrace occidentale, célébré par l’État. Le motif associe cette date commémorative politique à l’histoire antique de la région, sans placer au premier plan un portrait militaire ou politique.