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La Constitution de 1868 vit le jour à une époque où le statut d’État du Luxembourg était réorganisé. Dès 1841, le grand-duché avait reçu une première constitution. Une constitution de 1848, davantage orientée vers le parlementarisme et les droits fondamentaux, fut profondément modifiée en 1856 à l’initiative du grand-duc Wilhelm III. La position du monarque fut alors renforcée et les libertés politiques furent restreintes.

La crise luxembourgeoise de 1867 constitua le contexte immédiat de la nouvelle modification constitutionnelle. L’empereur français Napoleon III avait tenté d’acquérir le Luxembourg auprès du roi néerlandais Wilhelm III, qui était également grand-duc de Luxembourg. La Prusse s’opposa à ce projet. Le conflit fut réglé lors d’une conférence internationale. Le traité de Londres de 1867 confirma la neutralité du Luxembourg ; la garnison prussienne se retira et les fortifications de la ville de Luxembourg furent démantelées.

Dans ce contexte, la Constitution fut révisée et promulguée le 17 octobre 1868. Elle rétablit plusieurs libertés restreintes en 1856, notamment la liberté de la presse et la liberté d’association. Parallèlement, le Staatsrat créé en 1856 fut maintenu. Le texte constituait ainsi un compromis entre les dispositions libérales de 1848 et les éléments monarchiques de l’ordre constitutionnel précédent.

La Constitution réglait le statut du grand-duc, de l’Abgeordnetenkammer, du gouvernement et des tribunaux. Le Luxembourg demeura une monarchie constitutionnelle, dans laquelle l’exercice du pouvoir de l’État était juridiquement encadré et réparti entre plusieurs institutions. Le texte constitutionnel fut souvent modifié au fil du temps, mais resta longtemps le fondement de l’ordre étatique.

L’anniversaire marquant fut l’occasion de rappeler cette continuité constitutionnelle. Le thème renvoie également au lien étroit entre l’ordre politique intérieur du Luxembourg et la garantie internationale de son indépendance au XIXe siècle.