Lettonie · Industrie laitière de la Lettonie

Jusqu’à une période avancée du XXe siècle, la Lettonie était fortement marquée par l’agriculture. Dans les campagnes, de grands domaines, souvent dirigés par des propriétaires terriens germano-baltes, côtoyaient initialement les exploitations paysannes. Après la création de l’État letton en 1918, la réforme agraire du début des années 1920 transforma fondamentalement cette structure foncière : les grandes propriétés furent morcelées et de nombreuses petites fermes apparurent. Des coopératives agricoles aidèrent à la transformation et à la commercialisation. Les produits laitiers, notamment le beurre, comptaient parmi les produits d’exportation lettons durant l’entre-deux-guerres.

La Brune lettone fut développée comme race bovine autonome à partir de la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Elle était issue d’animaux indigènes, principalement croisés avec des bovins laitiers rouges de la région de la mer Baltique et du Danemark. L’objectif d’élevage était d’obtenir une vache laitière adaptée aux conditions locales de climat et d’alimentation. La race se répandit dans les fermes lettones et fut étroitement associée au développement d’une production laitière organisée.

Sous la domination soviétique, l’agriculture fut collectivisée. Les exploitations privées furent pour l’essentiel intégrées aux kolkhozes et aux sovkhozes ; l’élevage et la production laitière furent organisés dans des unités plus grandes. Après le rétablissement de l’indépendance de l’État en 1991, de profonds changements touchèrent à nouveau les structures de propriété et d’exploitation. Depuis l’adhésion de la Lettonie à l’Union européenne en 2004, l’agriculture est en outre intégrée à la politique agricole commune de l’UE.

Le choix du bovin fait également écho à l’histoire monétaire de la Lettonie. Dès 1992, la pièce de circulation de 2-Lats portait l’image d’une vache. Après l’introduction de l’euro en Lettonie en 2014, ce motif familier put être repris sur une face nationale. L’émission associa ainsi un thème agricole au souvenir de l’ancienne monnaie nationale. Elle renvoyait en même temps à un secteur économique qui, à travers différents systèmes politiques, a marqué l’histoire sociale rurale de la Lettonie.