Italie · 2200e anniversaire de la mort de Tito Maccio Plauto

Plautus était un poète comique romain de la République romaine archaïque. Il serait né vers 250 av. J.-C. à Sarsina, dans le nord-est actuel de l’Italie. Peu d’informations fiables nous sont parvenues sur sa vie ; les récits ultérieurs concernant ses métiers et ses difficultés financières ne sont pas considérés comme certains. L’année de sa mort est traditionnellement fixée à 184 av. J.-C.

Ses pièces appartiennent à la *fabula palliata*, l’adaptation romaine de comédies grecques. Plautus s’inspira surtout de la Comédie nouvelle grecque, mais ne se contenta pas d’en transposer les sujets en latin. Il les adapta aux attentes d’un public romain, en employant des jeux de mots, des traits d’humour grivois, des dialogues aux rythmes variés et des passages musicaux. Les intrigues se déroulent généralement dans un monde d’apparence grecque, mais traitent de conflits familiers aux Romains : complications amoureuses, difficultés financières, autorité familiale, tromperies et quiproquos.

Un répertoire fixe de personnages est caractéristique de ses œuvres. Il comprend notamment de jeunes amoureux, des pères sévères, des entremetteurs, des avares, des soldats fanfarons et, surtout, des esclaves particulièrement ingénieux. Ces derniers font souvent avancer l’intrigue en dupant leurs maîtres ou en aidant un jeune couple. Ces rôles n’étaient pas des portraits individuels, mais des types scéniques reconnaissables. Les masques permettaient au public de les identifier rapidement.

Vingt et une comédies sont conservées dans une forme largement complète sous le nom de Plautus. Parmi les plus connues figurent *Amphitruo*, *Aulularia*, *Menaechmi* et *Miles gloriosus*. Ses comédies de quiproquos et ses types de personnages ont continué à exercer leur influence dans l’histoire du théâtre européen. Les *Menaechmi* ont notamment influencé *La Comédie des erreurs* de Shakespeare ; les sujets et les personnages d’autres pièces ont été maintes fois remaniés jusqu’à l’époque moderne.

À l’époque de Plautus, les représentations avaient principalement lieu dans le cadre de fêtes publiques. Des théâtres permanents en pierre ne furent construits à Rome que beaucoup plus tard. L’émission commémorative se rattache ainsi non seulement à une année de décès traditionnellement transmise, mais aussi à une période ancienne de l’histoire de la littérature et du théâtre latins.