2 Euro Brillant Universel/BU

Akseli Gallen-Kallela (1865–1931), de son nom originel Axel Waldemar Gallén, était un peintre, graphiste et designer finlandais. Il étudia d’abord à Helsinki, puis à Paris. Ses premières œuvres se rapprochaient du réalisme ; par la suite, il s’orienta de plus en plus vers le symbolisme et le romantisme national finlandais. Outre des tableaux, il créa des fresques, des illustrations, des estampes, des meubles et des projets architecturaux.

Une grande partie de son œuvre s’inspire de récits du « Kalevala ». Cette épopée, compilée au XIXe siècle par Elias Lönnrot, repose sur des chants transmis oralement en Finlande et en Carélie. Alors que la Finlande appartenait à l’Empire russe en tant que grand-duché, le « Kalevala » devint un point de référence important pour la formation de la langue, de la culture et de l’identité nationale finlandaises. Par ses représentations, Gallen-Kallela marqua durablement la vision imagée des personnages et des scènes de l’épopée.

Tuonela est, dans le « Kalevala », le royaume des morts. Il est séparé du monde des vivants par un fleuve sombre. Un cygne vit sur ce fleuve. Dans le mythe, le héros Lemminkäinen reçoit pour mission de tuer l’animal. Avant même de pouvoir l’accomplir, il est lui-même tué et jeté dans le fleuve. Sa mère recherche les parties de son corps, le reconstitue et le ramène à la vie. Le cygne et le paysage aquatique sont donc liés à la mort, au passage et au retour.

Parmi les œuvres les plus connues de Gallen-Kallela inspirées du « Kalevala » figurent notamment des représentations de la mère de Lemminkäinen, du récit d’Aino et de la lutte pour le Sampo. Les fresques réalisées pour le pavillon finlandais à l’Exposition universelle de Paris de 1900 contribuèrent également à faire connaître cet univers visuel au-delà de la Finlande.

Le choix de cet anniversaire pour une monnaie commémorative s’explique par le rôle de Gallen-Kallela dans la mise en forme visuelle des mythes et de la culture nationale finlandais. Le thème de Tuonela renvoie ainsi non seulement à un artiste particulier, mais aussi au « Kalevala » en tant que contexte culturel de son œuvre.