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Malte passa d’abord sous domination française en 1798. Après un soulèvement de la population maltaise et un blocus britannique, les troupes françaises se retirèrent en 1800. Par la suite, l’archipel fut placé sous protection britannique ; en 1814, il devint officiellement partie de l’Empire colonial britannique. En raison de sa situation entre l’Europe et l’Afrique du Nord, Malte servit de base navale et militaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île fut exposée à de violentes attaques aériennes. La croix de George, décernée à la population en 1942, fut ensuite intégrée au drapeau maltais.

L’autonomie politique se développa en plusieurs étapes et fut parfois de nouveau restreinte. Après la Seconde Guerre mondiale, les désaccords sur le futur statut de Malte s’intensifièrent. Un projet envisagé pendant un temps prévoyait une intégration plus étroite au Royaume-Uni, avec une représentation parlementaire à Londres, mais il ne fut pas réalisé. Par la suite, le gouvernement dirigé par le Premier ministre George Borg Olivier œuvra en faveur de l’indépendance de l’État. Le nouvel ordre constitutionnel fut adopté par référendum en 1964.

Malte demeura d’abord une monarchie constitutionnelle au sein du Commonwealth. Le chef de l’État britannique était également reine de Malte et était représenté dans les îles par un gouverneur général. Ce n’est qu’en 1974 que le pays devint une république. Les forces armées britanniques restèrent présentes à Malte en vertu d’accords jusqu’en 1979. Ces étapes ultérieures montrent que la fin de la domination coloniale ne fut pas achevée par un seul acte politique.

La figure représentée appartient au monument de l’Indépendance à Floriana, érigé à l’occasion du 25e anniversaire de l’indépendance de l’État. La pièce faisait partie d’une série maltaise en cinq parties consacrée à l’histoire constitutionnelle. Ses motifs traitaient chronologiquement des premiers représentants du peuple élus en 1849, de la représentation majoritaire de 1887, de l’autonomie de 1921, du changement de statut de 1964 et de la proclamation de la république en 1974. L’événement ne fut donc pas choisi isolément, mais comme la quatrième étape d’une série retraçant le parcours de Malte, d’une participation politique limitée à la forme républicaine de l’État.