Slovénie · 800 ans des grottes de Postojna

La grotte de Postojna se trouve dans le sud-ouest de la Slovénie, au sein d’un paysage karstique constitué de calcaire. Son réseau ramifié de galeries s’est formé sous l’action de la Pivka, qui pénètre dans le sous-sol et a dissous le calcaire sur de longues périodes. Les concrétions et autres formations de frittage se forment en revanche lorsque l’eau chargée de calcaire laisse des dépôts minéraux dans les cavités. La région appartient à l’environnement élargi du karst slovène, dont le nom paysager est devenu la désignation internationale de formes géologiques correspondantes.

L’année 1213 ne désigne pas la découverte de la grotte au sens propre. Les hommes en connaissaient et en visitaient déjà au moins les parties les plus facilement accessibles. Le jubilé repose plutôt sur la plus ancienne inscription de visiteur connue, située dans une partie de la grotte appelée aujourd’hui « Gang der alten Unterschriften ». Ces noms et années gravés témoignent de l’utilisation de la grotte bien avant le début du tourisme organisé.

Au XVIIe siècle, le savant de Carniole Johann Weichard von Valvasor décrivit la grotte. Une étape décisive de son exploration fut franchie en 1818 avec la découverte de salles souterraines jusque-là inconnues par Luka Čeč, qui travaillait comme allumeur de lampes lors des préparatifs d’une visite officielle de haut rang. Dès l’année suivante, l’exploitation régulière pour les visiteurs commença. Au XIXe siècle, des chemins, un éclairage et un chemin de fer souterrain furent aménagés. Postojna devint ainsi très tôt un réseau de grottes aménagé pour le tourisme.

La grotte est également un lieu de recherche sur les milieux souterrains. Sa faune comprend le protée anguillard, un amphibien du karst dinarique adapté à une vie permanente dans l’obscurité. D’autres animaux cavernicoles invertébrés contribuèrent à faire de Postojna un centre de recherche en spéléobiologie.

Pour la Slovénie, Postojna associe espace naturel, histoire du tourisme et étude scientifique des phénomènes karstiques. L’inscription conservée offrait une occasion clairement datable de mettre à l’honneur ce patrimoine naturel et culturel national sur une pièce commémorative.