2 Euro Brillant Universel/BU

L’euro est né dans le cadre de l’Union économique et monétaire européenne. Il reposait sur les règles convenues dans le traité de Maastricht pour une monnaie commune et une politique monétaire commune. Le 1er janvier 1999, l’euro a d’abord été introduit comme monnaie scripturale ; les taux de change des monnaies nationales participantes ont simultanément été fixés de manière irrévocable. Les virements, les opérations financières et les comptes publics pouvaient déjà être effectués en euros, tandis que les billets et les pièces nationaux continuaient d’être utilisés dans la vie quotidienne.

Les espèces en euros sont entrées en circulation le 1er janvier 2002 dans douze États membres. Au cours d’une courte période de transition, le mark allemand, le franc, la lire, la peseta et les autres monnaies antérieures ont été retirés de la circulation. La conversion a constitué une opération logistique de grande ampleur : les banques, les commerces et les exploitants de distributeurs automatiques ont dû remplacer leurs stocks d’espèces et leurs systèmes de comptabilisation. Pour la population, l’Union monétaire est ainsi devenue pour la première fois directement visible dans les paiements quotidiens. Jusqu’en 2012, la zone euro s’était étendue avec l’adhésion d’autres États ; Estland avait été le dernier à adopter l’euro, en 2011.

La politique monétaire de la zone euro est menée par l’Eurosystème, composé de la Banque centrale européenne et des banques centrales nationales des États de la zone euro. Alors que les billets sont conçus de manière identique dans tous les pays, les pièces possèdent une face européenne commune et une face nationale. Indépendamment de cette conception, elles ont cours légal dans l’ensemble de la zone euro.

L’émission a eu lieu à une période où la crise européenne de la dette souveraine et la crise bancaire occupaient une place importante dans les débats politiques sur le fonctionnement de l’Union monétaire. Le motif officiel de l’émission est toutefois resté exclusivement le jubilé de l’introduction des espèces.

Les ministres des Finances ont opté pour une émission coordonnée, car la conversion monétaire concernait conjointement tous les États de la zone euro de l’époque. L’apparence concrète n’a pas été définie uniquement par les autorités : à l’issue d’un concours de création organisé dans toute l’Europe, un jury spécialisé a retenu cinq propositions. Les citoyens et les résidents de la zone euro ont ensuite choisi, lors d’un vote public en ligne, le projet du graveur autrichien Helmut Andexlinger. L’émission associait ainsi le jubilé commun à une procédure de sélection transnationale.