Espagne · 400 ans de Don Quijote

Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616) était un écrivain et soldat espagnol. Il participa à la bataille navale de Lepanto, fut ensuite capturé par des corsaires et passa plusieurs années à Algier. Après son retour, il travailla notamment comme agent chargé des approvisionnements et percepteur d’impôts. Outre des pièces de théâtre et des récits plus courts, il rédigea le roman consacré à Don Quijote. La première partie parut en 1605, la seconde en 1615.

Le personnage principal est un noble rural désargenté, un hidalgo. La lecture intensive de romans de chevalerie lui fait progressivement perdre le contact avec la réalité et il décide de se comporter lui-même en chevalier errant. Il se donne le nom de Don Quijote, désigne la paysanne Dulcinea comme sa dame idéalisée et parcourt l’Espagne avec son voisin Sancho Panza comme écuyer. Il interprète ainsi les gens ordinaires, les objets et les situations selon les modèles de la littérature chevaleresque.

Les moulins à vent renvoient à un épisode situé au début du roman. Don Quijote les prend pour des géants ennemis et les attaque. Sancho Panza tente en vain de lui expliquer son erreur. Lorsqu’une aile de moulin à vent projette Don Quijote au sol, celui-ci attribue le résultat à l’action d’un magicien. La scène condense un motif fondamental du roman : l’opposition entre un univers imaginaire façonné par les livres et la réalité observable.

Cervantes parodia avec cette œuvre les romans de chevalerie alors très répandus. L’ouvrage aborde également des questions liées à l’identité, au rang social, à la vérité et à l’influence des récits. Les niveaux narratifs alternés ainsi que la réflexion sur l’auteur et la transmission des œuvres participent à sa forme particulière. Don Quijote et Sancho Panza sont devenus, au-delà du roman, des figures incontournables de la littérature, du théâtre et des arts plastiques européens.

Le choix de cet anniversaire pour une monnaie espagnole de circulation faisait ainsi référence à une œuvre de la littérature hispanophone dont les personnages sont facilement reconnaissables, même sans connaître le roman dans son ensemble. Le motif des moulins à vent permet en outre de résumer le contenu du livre en une seule scène claire et immédiatement lisible.