Numismaatiline ümbrik

Koobas asub Santilliana del Mari lähedal Hispaania põhjaosas. Selle maalid ja graveeringud pärinevad paleoliitikumist. Tuntumad loomakujutised pärinevad valdavalt Magdaleeni kultuurist, noorema paleoliitikumi hilisest järgust. Uuringud näitavad siiski, et koobast kasutati ja kujundati pika aja jooksul. Piisonite kõrval on kujutatud muu hulgas hobuseid, hirveemasid, metssigu, käemärke ja abstraktseid vorme.

Eelajaloolised kunstnikud kaasasid loomakehadesse kaljupinna ebatasasused ja looduslikud kumerused. Maalide tegemiseks kasutasid nad peamiselt sütt ja mineraalseid värvaineid, näiteks ookrit. Joonte, värvipindade ja varjutuste abil loodi ruumiline mulje. Seetõttu on Altamira oluline tunnistus kiviaegsete küti- ja korilasterühmade tehnilistest oskustest ning kujutlusmaailmast. Piltide usulisi, ühiskondlikke või rituaalseid funktsioone ei ole võimalik kindlalt määratleda.

19. sajandil uuris koobast maaomanik ja amatöörteadlane Marcelino Sanz de Sautuola. Tema tütar María juhtis tema tähelepanu laemaalingutele. Sautuola oletus, et need pärinevad paleoliitikumist, lükati algul tagasi. Alles pärast seda, kui Prantsusmaal oli avastatud veel samalaadseid koopamaalinguid, tunnustati neid 20. sajandi alguses eelajaloolise kunstina. Nii muutis Altamira tolleaegset arusaama varaste inimeste vaimsetest ja kunstilistest võimetest.

Tundlikud maalid kannatasid temperatuuri, niiskuse ja süsinikdioksiidisisalduse muutuste tõttu, mida põhjustas ka külastajate voog. Seetõttu piirati juurdepääsu originaalile oluliselt. Kõrvalasuvas muuseumis asub koopa kesksete osade üksikasjalik rekonstruktsioon.

Väljalase kuulub Hispaania mündiseeriasse, mis kujutab alates 2010. aastast igal aastal riigi UNESCO maailmapärandi objekte. Altamira ei valitud seega ühe konkreetse tähtpäeva tõttu, vaid selle jätkuva Hispaania maailmapärandi objektide kujutamise sarja osana. Alates 2008. aastast hõlmab UNESCO maailmapärandi nimistu lisaks Altamirale veel paleoliitilise kunstiga koopaid Põhja-Hispaanias.