Cartera oficial SC "Los mosaicos de Pafos"

La unión económica y monetaria es el resultado de un proceso de integración europea desarrollado a lo largo de varias décadas. Tras el fin del sistema de tipos de cambio fijos de Bretton Woods, los Estados de la Comunidad Europea intentaron limitar las fuertes fluctuaciones de los tipos de cambio entre sus monedas. A la Asociación Europea de Tipos de Cambio le siguió en 1979 el Sistema Monetario Europeo. Su unidad de cuenta, el ECU, todavía no era un medio de pago de uso general, pero preparó institucionalmente el camino hacia una moneda común.

La base jurídica de la unión monetaria se creó con el Tratado de Maastricht, que entró en vigor en 1993. Este establecía una transición gradual y fijaba los llamados criterios de convergencia. Entre ellos figuraban las condiciones relativas a la estabilidad de los precios, la deuda pública, el déficit presupuestario, los tipos de interés a largo plazo y la estabilidad de los tipos de cambio. Con la fundación del Banco Central Europeo en 1998, la competencia sobre la política monetaria común pasó a una institución supranacional.

Al principio, once Estados participaron en la unión monetaria. Sus tipos de cambio nacionales se fijaron irrevocablemente; desde entonces, la política monetaria y los mercados financieros funcionaron sobre la base del euro. Sin embargo, los billetes y las monedas no entraron en circulación hasta 2002. Hasta entonces, la nueva moneda aparecía principalmente en los pagos no efectuados en efectivo, los presupuestos públicos, los mercados financieros y la contabilidad. Grecia se incorporó antes de la introducción del efectivo. Posteriormente, la zona del euro se amplió gradualmente con otros Estados miembros.

La unión monetaria combina una política monetaria organizada de forma centralizada con una política financiera y económica que sigue siendo responsabilidad, en su mayor parte, de los Estados. De ello surgieron normas para la coordinación de los presupuestos, en particular el Pacto de Estabilidad y Crecimiento. La moneda común debía eliminar los riesgos cambiarios dentro de la zona monetaria, facilitar la comparación transfronteriza de precios y complementar el mercado interior.

Por ello, la emisión común de monedas no remite únicamente a un medio de pago, sino también a una reorganización institucional de la política monetaria europea. La figura deliberadamente sencilla, que recuerda a las primeras representaciones pictóricas, sitúa simbólicamente el euro en la larga evolución del trueque, el comercio y el sistema monetario. Un motivo uniforme en las caras nacionales subrayaba al mismo tiempo el carácter comunitario del acontecimiento.