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Ivan Cankar nació en 1876 en Vrhnika, cerca de Ljubljana, y creció en una familia numerosa de artesanos en condiciones económicas difíciles. Tras terminar el bachillerato, comenzó a estudiar ingeniería en Viena, pero pronto se dedicó por completo a la literatura. Sus estancias prolongadas en la capital austriaca, especialmente en el distrito obrero de Ottakring, marcaron su percepción de las diferencias sociales. En 1909 regresó definitivamente a los territorios eslovenos de la monarquía de los Habsburgo. Murió en 1918 en Ljubljana.

Cankar escribió relatos, novelas, obras dramáticas, ensayos y discursos políticos. En obras como la novela «Na klancu» («En la cuesta»), el drama «Hlapci» («Siervos») o la sátira «Za narodov blagor» («Por el bien del pueblo»), abordó la pobreza, la dependencia social, el oportunismo y el conflicto entre la conciencia personal y las expectativas sociales. Criticó repetidamente a la burguesía satisfecha de sí misma, las estructuras de poder político y la influencia de las autoridades eclesiásticas. Al hacerlo, combinó descripciones realistas de ambientes sociales con simbolismo, representación psicológica y agudeza satírica.

Su obra surgió en una época en la que la población eslovena aún pertenecía a la monarquía de los Habsburgo. Por ello, la literatura, además de su función artística, también contribuyó a la formación de una lengua común y de una identidad cultural. Cankar también reflexionó sobre el socialismo, el nacionalismo y la cuestión de cómo podía relacionarse la autonomía eslovena con una cooperación eslava meridional. Sin embargo, su postura no podía reducirse a un programa político cerrado.

En Eslovenia, Cankar sigue presente en la enseñanza escolar, en el repertorio teatral y en el espacio público. El centro cultural y de congresos Cankarjev dom de Ljubljana lleva su nombre; también apareció representado en un billete del antiguo tólar esloveno. La emisión de la moneda enlaza así con una cultura estatal de la memoria ya consolidada. El aniversario de cifra redonda ofrece el motivo del calendario para homenajear a un autor cuyos textos están estrechamente vinculados al desarrollo social y político de la sociedad eslovena alrededor de 1900.