2 Euros SC/BU

België behoorde al vroeg tot de landen waarin de staat zelf de aanleg van spoorwegen stimuleerde. In 1835 werd tussen Brussel en Mechelen de eerste openbare stoomspoorweg op het Europese vasteland geopend. Het netwerk moest de verschillende delen van het land met elkaar verbinden, de haven van Antwerpen aansluiten op de industriegebieden en het vervoer van kolen, staal en andere goederen vergemakkelijken. In de daaropvolgende decennia ontstond een dicht netwerk van staats- en particuliere spoorwegen; talrijke particuliere spoorlijnen kwamen later in handen van de staat.

Na de Eerste Wereldoorlog moesten beschadigde installaties worden hersteld en de financiële organisatie van het spoorwegbedrijf worden hervormd. De spoorwegen werden daarom losgemaakt van het rechtstreekse beheer door een ministerie en omgevormd tot een zelfstandig geleide nationale maatschappij. Daarmee moesten het openbare karakter van het netwerk behouden en tegelijkertijd de operationele en boekhoudkundige verantwoordelijkheden duidelijker geregeld worden.

De twee afkortingen weerspiegelen de meertaligheid van België: NMBS staat voor „Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen“, SNCB voor „Société nationale des chemins de fer belges“. In het Duitstalige landsdeel wordt ook de benaming „Nationale Gesellschaft der Belgischen Eisenbahnen“ gebruikt. De parallelle namen maken tot op heden deel uit van het openbare imago van de onderneming.

De organisatiestructuur van de Belgische spoorwegen werd later meerdere malen gewijzigd. Vandaag exploiteert NMBS/SNCB vooral de reizigerstreinen en beheert het de stations, terwijl Infrabel verantwoordelijk is voor het spoorwegnet, de seininrichting en het verkeersbeheer. De Belgische staat is eigenaar van beide ondernemingen.

De mun uitgifte herdenkt dus niet alleen een jubileum van de onderneming. Zij herinnert tevens aan de institutionele reorganisatie van een vervoermiddel dat in een centraal gelegen Europees land het woon-werkverkeer, de regionale verbindingen en de internationale spoorlijnen met elkaar verbindt. Het ronde jubileum bood een duidelijk te dateren aanleiding voor een officiële herdenkingsuitgifte.