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El perro faraón está considerado el perro nacional de Malta. Su aspecto, con grandes orejas erguidas, cabeza estrecha, pelaje corto de color pardo rojizo y ojos de color ámbar, corresponde al tipo de los perros de caza mediterráneos primitivos. Una reacción física llamativa es el enrojecimiento visible de la nariz y las orejas cuando se excita, ya que estas zonas están poco pigmentadas.

La denominación inglesa de la raza surgió debido a su semejanza con las representaciones de perros delgados y de orejas erguidas del antiguo Egipto. De ello se dedujo durante un tiempo una ascendencia directa de los perros egipcios. Sin embargo, no está documentada una conexión histórica ininterrumpida a lo largo de varios milenios. Lo que puede constatarse con seguridad es, sobre todo, el desarrollo de una población canina propia en las islas maltesas. En el siglo XX, la raza también comenzó a criarse fuera de Malta y fue reconocida por las asociaciones cinológicas internacionales; Malta figura como su país de origen.

La forma de trabajo de estos perros está adaptada al paisaje seco y rocoso del archipiélago. Utilizan la vista, el olfato y el oído para localizar presas y perseguirlas en terrenos abiertos o divididos por muros de piedra. Por su función, pertenecen a los perros de caza mediterráneos que no trabajan exclusivamente mediante la vista. Durante mucho tiempo, su cría se orientó menos hacia una apariencia uniforme que hacia la resistencia, la agilidad, la atención y la aptitud para la caza.

Por ello, en Malta la raza no representa únicamente la cría de animales, sino también formas antiguas de vida rural. Su inclusión en una serie de monedas dedicada a las especies autóctonas puede entenderse, en este contexto, como una referencia a un patrimonio cultural específicamente maltés. Aunque una raza canina no es biológicamente una especie propia, representa una población de animales domésticos originada localmente. El motivo de la moneda vincula así el entorno natural, el uso tradicional y la simbología nacional, sin referirse a un edificio ni a un aniversario político.