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Mikis Theodorakis nació en 1925 en la isla de Chios y murió en 2021 en Atenas. Su obra comprende sinfonías, música de cámara, óperas, oratorios, canciones, así como música para teatro y cine. Alcanzó fama internacional sobre todo por su música para la película «Alexis Sorbas», de 1964. La música de danza asociada a ella marcó durante décadas, fuera de Grecia, la imagen de la música griega.

Theodorakis combinó formas de la música culta europea con tradiciones musicales griegas. Sus musicalizaciones de poetas griegos ocupan un lugar especial, entre ellos Giannis Ritsos y el ganador del Premio Nobel de Literatura Odysseas Elytis. La obra «Axion Esti», basada en un ciclo de poemas de Elytis, combina orquesta, coro, solistas e instrumentos populares. En la «Mauthausen-Kantate» puso música a textos del escritor y antiguo prisionero de un campo de concentración Iakovos Kambanellis. De este modo, muchas de sus composiciones pasaron a formar parte a la vez de la cultura griega de la memoria y de la vida cotidiana.

Su papel público estuvo estrechamente ligado a los conflictos políticos del siglo XX. Durante la ocupación de Grecia en la Segunda Guerra Mundial se unió a la resistencia. En la guerra civil posterior fue perseguido, encarcelado y deportado a la isla penitenciaria de Makronisos. Tras el golpe militar de 1967, los gobernantes prohibieron su música. Theodorakis fue detenido de nuevo y posteriormente liberado para marchar al exilio. Desde allí se manifestó internacionalmente contra la dictadura militar griega. Tras el fin de esta, regresó a Grecia y posteriormente fue varias veces diputado y miembro del Gobierno durante ciertos periodos.

La elección para una moneda conmemorativa estatal se explica por esta doble faceta: Theodorakis actuó tanto como compositor de alcance internacional como agente político y testigo de la ocupación, la guerra civil y la dictadura. Su trayectoria vital abarca así varias etapas centrales de la historia griega reciente.