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Antonio Canova (1757–1822) fue un escultor italiano y uno de los principales representantes del clasicismo europeo. Era originario de Possagno, en el Véneto, recibió su formación en Venecia y posteriormente trabajó sobre todo en Roma. Sus esculturas se inspiraban en el arte griego y romano de la Antigüedad. Son características las formas corporales idealizadas, los movimientos serenos y las superficies de mármol cuidadosamente trabajadas. Entre sus clientes se encontraban papas, casas reinantes europeas y miembros del entorno napoleónico. Entre sus obras más conocidas figuran sus representaciones de Amor y Psyche, así como el retrato de Paolina Borghese como Venus victoriosa.

Canova no se dedicó únicamente a la actividad artística. En los Estados Pontificios asumió tareas de protección y administración de obras de arte. Tras el fin del dominio napoleónico, también participó en la restitución de obras de arte que habían sido trasladadas de Italia a Francia. De este modo, desempeñó asimismo un papel institucional en la vida artística y cultural europea de su época.

Hebe procede de la mitología griega. Se la considera hija de Zeus y Hera y personificación de la juventud. En el Olimpo servía néctar a los dioses. Más tarde se casó con Herakles, después de que este hubiera sido acogido entre los dioses. El recipiente y la copa con los que suele ser representada aluden a su función de escanciadora de los dioses.

Canova abordó varias veces este tema mitológico y realizó varias versiones en mármol de Hebe. La obra de Forlì fue concebida como una versión tardía. El tema le ofrecía la posibilidad de combinar una figura que parece flotar o avanzar con paso ligero con el ideal clasicista de un cuerpo juvenil.

No se reconoce una relación biográfica directa de Canova con San Marino. La emisión se enmarca más bien en el homenaje recurrente, en las monedas sanmarinenses, a personalidades y obras de la historia del arte y la cultura italianos. El aniversario ofrecía para ello una ocasión claramente datable.