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Dodekanes es un archipiélago situado en el sureste del mar Egeo, cerca de la actual costa turca. El nombre significa «doce islas», pero designa una región con numerosas islas habitadas y deshabitadas. Entre ellas se encuentran Rhodos, Kos, Kalymnos, Karpathos, Leros, Patmos, Symi y Kastellorizo. Rhodos es la isla más grande y el centro administrativo histórico del grupo.

Las islas pertenecieron al Imperio otomano desde el siglo XVI. Durante la guerra ítalo-turca fueron ocupadas por Italia en 1912. El Tratado de Lausana reconoció en 1923 el dominio italiano. Bajo el gobierno fascista de Italia se aplicó una política de italianización administrativa y cultural. Al mismo tiempo, la mayoría de la población siguió siendo grecoparlante y ortodoxa; además, existían comunidades musulmanas y judías.

Tras el armisticio italiano con los Aliados en septiembre de 1943, la Wehrmacht ocupó gran parte del archipiélago. En torno a Kos y Leros se produjeron combates entre tropas alemanas y fuerzas aliadas o italianas. Durante la ocupación alemana, en 1944 fueron deportados casi todos los judíos que aún vivían en Rhodos y Kos. Tras la capitulación alemana, el Reino Unido asumió temporalmente la administración.

La cesión de las islas a Grecia quedó establecida en el Tratado de Paz de París con Italia de 1947. La incorporación formal se llevó a cabo el 7 de marzo de 1948; esta fecha se conmemora anualmente en las islas. Fue el resultado de un objetivo político mantenido durante largo tiempo, denominado en griego *Enosis*, es decir, unión con Grecia.

Con la incorporación de Dodekanes, Grecia adquirió esencialmente su configuración territorial actual. El aniversario redondo ofreció, por tanto, el motivo para la moneda conmemorativa. La referencia a las acuñaciones antiguas de Rhodos establece asimismo un vínculo con la larga historia monetaria y comercial de Rhodos: las monedas de Rhodos estaban extendidas en el Egeo antiguo y en el Mediterráneo oriental.