2 evra PP

Rita Levi-Montalcini se je leta 1909 rodila v Torinu v judovski družini in tam študirala medicino. Po končanem študiju je najprej delala na področju nevroloških in psihiatričnih raziskav. Antisemitski rasni zakoni fašistične Italije so judovske znanstvenice in znanstvenike od leta 1938 izključevali iz državnih visokošolskih ustanov in raziskovalnih institucij. Levi-Montalcini je zato svoje raziskave v omejenih razmerah nadaljevala v zasebnem laboratoriju. Med drugo svetovno vojno je nekaj časa živela pod lažno identiteto v Firencah.

Po koncu vojne je ponovno začela opravljati akademsko delo. Leta 1947 je odšla na Washington University in St. Louis, kjer je preučevala razvoj živčnega sistema na podlagi piščančjih zarodkov. V ospredju je bilo vprašanje, kaj uravnava rast, razvoj in preživetje živčnih celic. Iz teh raziskav se je razvilo preučevanje živčnega rastnega faktorja, tako imenovanega NGF. Ta beljakovina deluje kot signalna snov in vpliva na določene živčne celice med njihovim razvojem in ohranjanjem.

Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino je Levi-Montalcini prejela skupaj z biokemikom Stanleyjem Cohenom. Nagrajena so bila njuna odkritja rastnih faktorjev. Raziskave so prispevale k pojasnitvi molekularnih mehanizmov uravnavanja rasti in diferenciacije celic ter imele vpliv daleč zunaj nevrobiologije.

Levi-Montalcini je delala tako v Združenih državah kot v Italiji in sodelovala pri vzpostavitvi nevroloških in celičnobioloških raziskovalnih ustanov v Rimu. Leta 2001 jo je italijanski predsednik Carlo Azeglio Ciampi imenoval za dosmrtno senatorko. V tej funkciji je bila do svoje smrti leta 2012 članica italijanskega senata.

Izdaja kovanca se tako ne navezuje le na njeno naravoslovno delo, temveč tudi na italijansko biografijo, ki so jo zaznamovali izključevanje med fašizmom, mednarodno raziskovalno delo in poznejše javno delovanje. Kot razlog za izdajo ni navedena nobena posebna okrogla obletnica.