2 eura PP

Rita Levi-Montalcini rođena je 1909. u Torinu, u židovskoj obitelji, i ondje je studirala medicinu. Nakon završetka studija najprije je radila u neurološkim i psihijatrijskim istraživanjima. Antisemitski rasni zakoni fašističke Italije od 1938. godine isključili su židovske znanstvenice i znanstvenike iz državnih visokih učilišta i istraživačkih ustanova. Levi-Montalcini stoga je svoja istraživanja nastavila u ograničenim uvjetima u privatnom laboratoriju. Tijekom Drugoga svjetskog rata neko je vrijeme živjela pod lažnim identitetom u Firenci.

Nakon završetka rata ponovno je započela akademski rad. Godine 1947. otišla je na Washington University in St. Louis, gdje je proučavala razvoj živčanog sustava na kokošjim embrijima. U središtu istraživanja bilo je pitanje čime se upravlja rastom, oblikovanjem i preživljavanjem živčanih stanica. Iz tih je radova proizašlo istraživanje faktora rasta živaca, takozvanog Nerve Growth Factora (NGF). Taj protein djeluje kao signalna tvar i utječe na određene živčane stanice tijekom njihova razvoja i održavanja.

Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu Levi-Montalcini primila je zajedno s biokemičarem Stanleyjem Cohenom. Nagrađena su njihova otkrića čimbenika rasta. Istraživanja su pridonijela objašnjenju molekularnih mehanizama upravljanja rastom i diferencijacijom stanica te su imala utjecaj daleko izvan područja neurobiologije.

Levi-Montalcini radila je i u Sjedinjenim Američkim Državama i u Italiji te je sudjelovala u osnivanju ustanova za neurološka i staničnobiološka istraživanja u Rimu. Godine 2001. talijanski predsjednik Carlo Azeglio Ciampi imenovao ju je senatoricom doživotno. Na toj je dužnosti do svoje smrti 2012. bila članica talijanskog Senata.

Izdanje kovanice stoga se ne nadovezuje samo na njezin prirodoznanstveni rad, nego i na talijansku biografiju obilježenu isključivanjem tijekom fašizma, međunarodnim istraživanjem i kasnijim javnim angažmanom. Kao razlog izdanja ne navodi se određena okrugla obljetnica.