Coincard – francoska različica

Univerza je nastala v obdobju Združenega kraljestva Nizozemske, ki je po Dunajskem kongresu obsegalo tudi območje današnje Belgije. Kralj Wilhelm I. si je prizadeval v južnih delih države vzpostaviti državno organizirano visokošolsko izobraževanje. Poleg Genta so bile državne univerze ustanovljene še v Liègeu in Leuvnu. Visokošolska ustanova v Gentu je sprva začela delovati s fakultetami za humanistiko, pravo, medicino in naravoslovje. Učni jezik je bil sprva pretežno latinščina.

Po belgijski revoluciji in ustanovitvi države leta 1830 so se politične in jezikovne razmere spremenile. Francoščina se je uveljavila kot učni in upravni jezik, čeprav se je v Gentu in večjem delu Flandrije večinsko govorilo nizozemsko. Zahteva po nizozemsko govoreči univerzi je zato postala ena od tem flamskega gibanja. Prvi poskus nizozemizacije med nemško okupacijo v prvi svetovni vojni je bil politično obremenjen in po koncu vojne preklican.

Leta 1930 je bila univerza dokončno uradno preoblikovana v nizozemskojezično ustanovo. S tem je postala prva v celoti nizozemsko govoreča univerza v Belgiji. Pisatelj in umetnostni zgodovinar August Vermeylen je po tej reorganizaciji postal njen prvi rektor. Preoblikovanje je imelo politični pomen, ki je segal onkraj delovanja univerze: nizozemsko govorečemu prebivalstvu je razširilo dostop do akademskega izobraževanja v lastnem jeziku ter bilo del dolgoročnega preoblikovanja Belgije v zvezno, večjezično državo.

V 20. stoletju se je univerza iz manjše državne visokošolske ustanove razvila v široko zasnovano raziskovalno univerzo. Njene ustanove so razporejene na več lokacijah v Gentu, poleg tega pa univerzitetne dejavnosti potekajo tudi zunaj mesta. Raziskovanje in poučevanje danes med drugim obsegata medicino, inženirstvo, naravoslovje, agronomijo ter humanistiko in družboslovje.

Obletnica je bila za Belgijo priložnost, da se ne spomni le ustanovitve visokošolske ustanove, temveč tudi dveh stoletij belgijske izobraževalne, jezikovne in državne zgodovine. Univerza je pri tem še posebej simbol povezave med akademskim razvojem in nizozemskim jezikovnim gibanjem v Flandriji.