2 Euro BK

Rita Levi-Montalcini sa narodila v roku 1909 v Turíne v židovskej rodine a tam študovala medicínu. Po ukončení štúdia najprv pracovala vo výskume neurológie a psychiatrie. Antisemitské rasové zákony fašistického Talianska od roku 1938 vylúčili židovské vedkyne a vedcov zo štátnych vysokých škôl a výskumných inštitúcií. Levi-Montalcini preto pokračovala vo svojich výskumoch v obmedzených podmienkach v súkromnom laboratóriu. Počas druhej svetovej vojny žila istý čas vo Florencii pod falošnou identitou.

Po skončení vojny znovu začala pôsobiť na akademickej pôde. V roku 1947 odišla na Washington University in St. Louis, kde skúmala vývoj nervovej sústavy na kuracích embryách. V centre pozornosti bola otázka, čím sa riadi rast, formovanie a prežívanie nervových buniek. Z tejto práce vzišiel výskum nervového rastového faktora (NGF). Tento proteín pôsobí ako signálna látka a počas vývoja a udržiavania ovplyvňuje určité nervové bunky.

Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu získala Levi-Montalcini spolu s biochemikom Stanleym Cohenom. Ocenené boli ich objavy rastových faktorov. Výskum prispel k objasneniu molekulárnych regulačných mechanizmov rastu a diferenciácie buniek a mal vplyv ďaleko presahujúci neurobiológiu.

Levi-Montalcini pôsobila v Spojených štátoch aj v Taliansku a v Ríme sa podieľala na budovaní výskumných pracovísk zameraných na neurológiu a bunkovú biológiu. V roku 2001 ju taliansky prezident Carlo Azeglio Ciampi vymenoval za doživotnú senátorku. V tejto funkcii bola až do svojej smrti v roku 2012 členkou talianskeho senátu.

Vydanie mince teda nenadväzuje iba na jej prírodovednú prácu, ale aj na taliansky životopis poznačený vylúčením počas fašizmu, medzinárodným výskumom a neskorším verejným angažovaním. Ako dôvod vydania sa neuvádza nijaké konkrétne okrúhle výročie.