Malta · 550. výročie narodenia Nikolausa Kopernika

Mikuláš Kopernik sa narodil v Thorn, dnešnom meste Toruń v Poľsku. Mesto vtedy patrilo ku Kráľovskému Prusku v rámci Poľského kráľovstva. Študoval okrem iného v Krakove a na viacerých talianskych univerzitách. Okrem astronómie a matematiky sa zaoberal cirkevným právom a medicínou. Neskôr bol kanonikom v pruskom kniežacom biskupstve Warmia a vykonával tam cirkevné, hospodárske a administratívne úlohy. Veľkú časť svojho života strávil vo Frauenburgu, dnešnom meste Frombork.

V európskej astronómii v jeho dobe prevládal geocentrický systém založený na antických predstavách. Podľa neho Zem spočívala v strede, zatiaľ čo Slnko, Mesiac, planéty a stálice obiehali okolo nej. Na vysvetlenie pozorovaných pohybov planét astronómovia používali zložitý systém kruhových dráh a dodatočných pomocných kružníc.

Kopernik proti tomu postavil matematicky rozpracovaný heliocentrický model. Podľa neho Zem každoročne obieha okolo Slnka a zároveň sa denne otáča okolo svojej osi. Zdanlivý denný pohyb oblohy sa tak dal vysvetliť ako dôsledok rotácie Zeme. Aj pohyb planét, ktorý sa dočasne javil ako spätný, bolo možné chápať ako perspektívny efekt vznikajúci v dôsledku rozdielnych obežných pohybov Zeme a planét.

Svoje úvahy Kopernik uverejnil vo svojom hlavnom diele „De revolutionibus orbium coelestium“, ktoré bolo vytlačené až ku koncu jeho života. Jeho model ešte nezodpovedal dnešnej astronómii: Kopernik zotrval pri rovnomerných kruhových pohyboch a naďalej potreboval pomocné kružnice. Johannes Kepler ich neskôr nahradil eliptickými dráhami; pozorovania Galileo Galileiho a fyzika Isaaca Newtona prispeli k ďalšiemu zdôvodneniu nového obrazu sveta.

Kopernikovo učenie z dlhodobého hľadiska zmenilo postavenie Zeme v astronomickom myslení a stalo sa východiskom novovekej vedy. Výročie narodenia preto poskytlo v celej Európe zrozumiteľnú príležitosť na vydanie pamätnej mince. Osobitná bezprostredná súvislosť Kopernika s Maltou z námetu mince nevyplýva.