Súprava obežných mincí v kvalite brilliant uncirculated „Liègent

Univerzita vznikla v období Spojeného kráľovstva Nizozemska, ku ktorému po Viedenskom kongrese patrilo aj územie dnešného Belgien. Kráľ Wilhelm I. sledoval cieľ vybudovať v južných častiach krajiny štátom organizované vysoké školstvo. Okrem Gent boli zriadené štátne univerzity v Lüttich a Löwen. Vysoká škola v Gent začala svoju činnosť najprv s fakultami humanitných vied, právnych vied, medicíny a prírodných vied. Vyučovacím jazykom bola spočiatku prevažne latinčina.

Po belgickej revolúcii a vzniku štátu v roku 1830 sa zmenili politické a jazykové podmienky. Francúzština sa presadila ako vyučovací a úradný jazyk, hoci v Gent a vo veľkej časti Flandern sa väčšinovo hovorilo po nizozemsky. Požiadavka nizozemsky hovoriacej univerzity sa preto stala témou flámskeho hnutia. Prvý pokus o znizozemčenie počas nemeckej okupácie v prvej svetovej vojne bol politicky zaťažený a po skončení vojny bol zvrátený.

V roku 1930 univerzita napokon riadne prešla na nizozemčinu. Stala sa tak prvou úplne nizozemsky hovoriacou univerzitou v Belgien. Spisovateľ a historik umenia August Vermeylen sa po tejto reorganizácii stal jej prvým rektorom. Zmena mala okrem fungovania vysokej školy aj politický význam: rozšírila prístup nizozemsky hovoriaceho obyvateľstva k akademickému vzdelaniu v jeho vlastnom jazyku a bola súčasťou dlhodobého vývoja Belgien smerom k federálnemu, viacjazyčnému štátu.

V priebehu 20. storočia sa univerzita rozvinula z menšej štátnej vysokej školy na široko zameranú výskumnú univerzitu. Jej pracoviská sú rozmiestnené na viacerých miestach v Gent; okrem toho vykonáva univerzitné aktivity aj mimo mesta. Výskum a výučba dnes zahŕňajú okrem iného medicínu, inžinierske vedy, prírodné vedy, poľnohospodárske vedy, ako aj humanitné a spoločenské vedy.

Výročie poskytlo Belgien príležitosť pripomenúť si nielen založenie vysokej školy, ale aj dve storočia belgických dejín vzdelávania, jazyka a štátu. Univerzita pritom predstavuje najmä spojenie medzi akademickým rozvojom a nizozemským jazykovým hnutím vo Flandern.