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Calouste Sarkis Gulbenkian foi um empresário, colecionador de arte e mecenas arménio. Nasceu no Império Otomano e dedicou-se sobretudo ao negócio internacional do petróleo. Através da sua participação na exploração das reservas petrolíferas iraquianas, adquiriu uma grande fortuna. Ao mesmo tempo, constituiu uma extensa coleção de arte, que inclui obras de diferentes épocas e regiões. Entre os seus principais núcleos contam-se, entre outros, a arte do Antigo Oriente, a arte islâmica, bem como a pintura e as artes decorativas europeias.

Gulbenkian passou os últimos anos da sua vida em Lissabon. No seu testamento, determinou que a sua fortuna e a sua coleção deveriam beneficiar uma fundação de atividade permanente. A fundação estabeleceu a sua sede em Portugal e desenvolveu-se como uma instituição que reúne arte, educação, ciência e projetos sociais. Um dos eixos centrais do seu trabalho é a preservação e a apresentação pública da coleção. O Museu Calouste Gulbenkian, em Lissabon, apresenta, entre outras, obras de Rembrandt, Monet, Renoir e Lalique, bem como objetos da arte egípcia, greco-romana e islâmica.

O complexo da fundação inclui ainda instalações para concertos, exposições, investigação e atividades educativas. A fundação apoia também iniciativas culturais e científicas fora de Portugal e mantém cooperações internacionais. Deste modo, a sua atuação vai além da simples gestão de uma coleção de arte privada.

O aniversário constitui para Portugal uma ocasião para recordar a criação desta fundação e a ligação de Gulbenkian ao país. A moeda não representa, portanto, um acontecimento político específico nem um determinado edifício, mas uma instituição cujas funções se desenvolveram a partir do legado de um único colecionador. A sua combinação de coleção de arte internacional, divulgação cultural e trabalho de interesse público explica a escolha deste tema para uma moeda comemorativa nacional.