Bélgica · 100 anos das ferrovias estatais belgas NMBS/SNCB

A Bélgica esteve entre os primeiros países em que o Estado promoveu diretamente a construção ferroviária. Em 1835, foi inaugurada entre Brüssel e Mechelen a primeira linha ferroviária pública movida a vapor do continente europeu. A rede deveria ligar as diferentes regiões do país, conectar o porto de Antwerpen às zonas industriais e facilitar o transporte de carvão, aço e outras mercadorias. Nas décadas seguintes, formou-se uma densa rede de linhas estatais e privadas; numerosas linhas privadas passaram mais tarde para o controle do Estado.

Após a Primeira Guerra Mundial, foi necessário reconstruir as instalações danificadas e reorganizar financeiramente o serviço ferroviário. Por isso, a ferrovia foi retirada da administração direta de um ministério e transferida para uma sociedade nacional administrada de forma autónoma. O objetivo era preservar o caráter público da rede e, ao mesmo tempo, regulamentar com maior clareza as responsabilidades operacionais e contabilísticas.

As duas abreviaturas refletem o multilinguismo da Bélgica: NMBS significa “Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen” e SNCB, “Société nationale des chemins de fer belges”. Na parte germanófona do país, também é utilizada a designação “Sociedade Nacional dos Caminhos de Ferro Belgas”. Os nomes paralelos fazem parte, até hoje, da imagem pública da empresa.

A estrutura organizativa da ferrovia belga foi posteriormente alterada várias vezes. Atualmente, a NMBS/SNCB opera sobretudo os comboios de passageiros e administra as estações, enquanto a Infrabel é responsável pela rede ferroviária, pela sinalização e pelo controlo do tráfego. O Estado belga é proprietário de ambas as empresas.

A emissão da moeda não assinala, portanto, apenas um aniversário empresarial. Recorda também a reorganização institucional de um meio de transporte que liga o tráfego pendular, as conexões regionais e as linhas ferroviárias internacionais num país europeu de localização central. O aniversário redondo proporcionou uma ocasião claramente datável para uma emissão comemorativa estatal.