2 euros, conjunto de 16

A União Económica e Monetária surgiu gradualmente a partir da integração económica europeia. O Tratado de Maastricht conferiu-lhe um quadro vinculativo e estabeleceu critérios para a participação na moeda comum. Entre eles estavam requisitos relativos à estabilidade dos preços, às taxas de juro de longo prazo, à taxa de câmbio, bem como ao novo endividamento público e ao endividamento total. Estas condições deveriam garantir que economias com condições suficientemente estáveis entrassem na união monetária.

Com o início da terceira fase da união monetária, as taxas de câmbio das moedas nacionais participantes foram fixadas irrevogavelmente. Inicialmente, o euro existia apenas como moeda escritural: as contas, os mercados financeiros e os pagamentos não monetários já podiam ser realizados em euros, enquanto no quotidiano continuavam a ser utilizadas notas e moedas nacionais. O numerário em euros só entrou em circulação no início de 2002. As moedas anteriores foram retiradas da circulação, geralmente após um curto período de transição.

Com a união monetária, a responsabilidade pela política monetária passou dos bancos centrais nacionais para o Eurosistema. Este é constituído pelo Banco Central Europeu e pelos bancos centrais dos Estados da zona euro. Desde então, as decisões sobre as taxas de juro diretoras e outras medidas de política monetária são tomadas em conjunto. A política financeira e orçamental, por sua vez, continuou a ser, em princípio, da responsabilidade de cada Estado-Membro, mas passou a ser coordenada por regras europeias. Assim, a união monetária combinou uma política monetária comum com orçamentos públicos que continuavam sob responsabilidade nacional.

No início, onze Estados pertenciam à zona euro. Posteriormente, juntaram-se outros membros da União Europeia; no início de 2009, também a Eslováquia introduziu o euro. No momento da emissão da moeda, a zona euro abrangia, portanto, 16 Estados. Nem todos os membros da União Europeia participaram na moeda comum.

O aniversário prestava-se a uma emissão transnacional, porque a união monetária não é uma instituição nacional, mas sim uma instituição criada em conjunto. A escolha do motivo também foi organizada a nível europeu: os cidadãos e residentes da União Europeia puderam votar online em vários projetos. O reverso comum, juntamente com emissões identificadas nacionalmente, refletia assim a própria construção do euro.