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Wilhelm II. descendia da Casa de Oranien-Nassau. Antes da sua ascensão ao trono, serviu no exército britânico, participou nos combates contra Napoleão na Península Ibérica e comandou tropas neerlandesas em Waterloo, em 1815. Após a abdicação do seu pai, Wilhelm I., tornou-se, em 1840, rei dos Países Baixos e, simultaneamente, grão-duque do Luxemburgo.

Esta ligação baseava-se nas disposições do Congresso de Viena de 1815. Luxemburgo foi elevado a grão-ducado e transferido para o rei neerlandês em união pessoal. Contudo, continuou a ser um território autónomo e a pertencer à Confederação Germânica. Já antes do início do reinado de Wilhelm, o Luxemburgo histórico tinha sido dividido em consequência da Revolução Belga: a parte ocidental, predominantemente francófona, foi integrada na Bélgica, enquanto o reduzido grão-ducado permaneceu ligado ao rei neerlandês.

O reinado de Wilhelm coincidiu com uma fase importante do desenvolvimento constitucional. Em 1841, Luxemburgo recebeu a sua primeira constituição própria. Sob o impacto das revoluções europeias de 1848, seguiu-se uma ordem mais liberal, com uma representação popular mais forte e poderes governamentais limitados do monarca. Também nos Países Baixos, Wilhelm aprovou uma ampla reforma constitucional, através da qual o país evoluiu mais fortemente para uma monarquia parlamentar.

A figura equestre representada na moeda encontra-se na praça central diante da Câmara Municipal da cidade do Luxemburgo. A praça tem oficialmente o nome de Place Guillaume II e é designada no uso local por «Knuedler». O monumento, erigido no século XIX, evoca Wilhelm como soberano do país e a então reorganização do Estado luxemburguês.

O aniversário proporcionou ao Luxemburgo a ocasião de retomar esta fase da sua história monárquica e constitucional. A ligação entre o soberano histórico e o atual grão-duque destaca simultaneamente a continuidade dinástica do chefe de Estado, embora a união pessoal com os Países Baixos tenha terminado após a morte de Wilhelm III., em 1890.