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Maria Callas nasceu em 1923, em New York, filha de imigrantes gregos. O seu apelido era originalmente Kalogeropoulos. Após a separação dos pais, mudou-se ainda adolescente com a mãe e a irmã para Atenas. Ali estudou canto, entre outras pessoas com a soprano espanhola de coloratura Elvira de Hidalgo. Durante a ocupação alemã da Grécia, adquiriu as suas primeiras experiências de palco na Ópera de Atenas.

A sua carreira internacional começou em Itália após a Segunda Guerra Mundial. Em 1947, apresentou-se na Arena di Verona na ópera «La Gioconda», de Amilcare Ponchielli. Nos anos seguintes, cantou regularmente na Scala de Milão e em outras casas de ópera da Europa e da América. Entre os seus papéis conhecidos estavam Norma, na ópera homónima de Vincenzo Bellini, Lucia, em «Lucia di Lammermoor», de Gaetano Donizetti, Violetta, em «La traviata», de Giuseppe Verdi, e o papel-título de «Tosca», de Giacomo Puccini.

Callas combinava virtuosismo vocal com uma interpretação fortemente orientada pelo texto e pela personagem cénica. O seu repertório contribuiu para que as óperas do bel canto italiano do início do século XIX voltassem a ser apresentadas com maior frequência. Nesse contexto, assumiu papéis que exigem grande agilidade, uma ampla extensão vocal e possibilidades de expressão dramática. As suas gravações também marcaram a perceção posterior de muitas dessas obras.

A partir do final da década de 1950, as dificuldades vocais e os cancelamentos de atuações foram cada vez mais abordados publicamente. A sua última atuação numa ópera ocorreu em 1965, como Tosca, em Londres. Mais tarde, deu masterclasses e realizou ainda uma digressão de concertos com o tenor Giuseppe Di Stefano. Morreu em 1977, em Paris.

A emissão grega relaciona-se tanto com a sua origem e formação em Atenas como com a sua posição internacional na história da ópera. O aniversário redondo do seu nascimento proporcionou uma ocasião clara para homenageá-la como parte do património cultural grego.