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Pietro Perugino chamava-se, na realidade, Pietro Vannucci. Nasceu por volta de meados do século XV em Città della Pieve e recebeu o seu nome artístico de Perugia, o centro da região onde desenvolveu a sua atividade e que mais tarde seria designada por escola úmbria. Trabalhou, entre outros lugares, em Perugia, Florença e Roma. A sua pintura insere-se no Renascimento italiano. São características as superfícies pictóricas claramente estruturadas, os grupos de figuras equilibrados, as paisagens suaves e a arquitetura construída em perspetiva. Este modo de composição influenciou também o jovem Raffael, que recebeu formação no círculo de Perugino.

No início da década de 1480, o Papa Sixtus IV mandou decorar as paredes da Capela Sistina, assim chamada em sua homenagem, com um extenso ciclo de frescos. Para esse trabalho foram chamados a Roma vários pintores, entre eles Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio e Cosimo Rosselli. As sequências de imagens contrapõem cenas da vida de Moisés a episódios da vida de Cristo. Desse modo, é desenvolvida visualmente a conceção cristã de uma relação entre o Antigo e o Novo Testamento.

O Batismo de Cristo representa o batismo de Jesus por João no Jordão. No centro, Cristo recebe o sacramento, enquanto acima surge Deus Pai e o Espírito Santo desce sob a forma de uma pomba. Outras figuras e elementos paisagísticos ampliam a cena bíblica. Perugino participou também noutras partes da decoração original da capela. Entre as suas obras mais conhecidas que se conservaram no local encontra-se a “Entrega das chaves a Pedro”, cuja arquitetura e perspetiva central determinam a composição.

A escolha do aniversário pelo Estado da Cidade do Vaticano explica-se pela estreita ligação do pintor a um local central do Vaticano. A Capela Sistina não serve apenas como capela papal e local do conclave, mas conserva também um extenso acervo de arte renascentista. A atividade de Perugino integra a história da decoração da capela anterior aos trabalhos posteriores de Michelangelo no teto e no retábulo. O aniversário constituiu, assim, uma ocasião diretamente ligada ao património cultural do Estado emissor.