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O hipogeu situa-se em Paola, uma cidade na zona portuária densamente povoada de Malta. Foi descoberto em 1902 durante obras de construção de habitações. Depois de os trabalhadores terem aberto acidentalmente uma cavidade, iniciaram-se as investigações arqueológicas, primeiro sob a direção do jesuíta e investigador da Antiguidade Manuel Magri e, mais tarde, do arqueólogo maltês Themistocles Zammit.

O complexo foi inteiramente escavado no calcário macio e estende-se por vários níveis subterrâneos. Corredores, nichos e câmaras de formas diversas constituíam um complexo destinado sobretudo a sepultamentos. Foram ali encontrados restos humanos, bem como cerâmica, joias, pequenas figuras e outros objetos funerários. Algumas salas apresentam espirais e outros padrões geométricos aplicados com ocre vermelho. Elementos arquitetónicos como aparentes pilares, vãos de portas e estruturas de tetos foram talhados na rocha. Recordam elementos construtivos dos complexos de templos malteses à superfície.

Entre os achados mais conhecidos encontra-se uma pequena figura de barro, habitualmente designada por «Dama Adormecida». Representa uma pessoa deitada numa liteira e encontra-se atualmente conservada no Museu Nacional de Arqueologia, em Valletta. A sua função exata não está esclarecida. As conceções religiosas e os rituais das comunidades que utilizaram o hipogeu também só podem ser reconstituídos com base nos achados arqueológicos.

A UNESCO inscreveu o complexo na Lista do Património Mundial em 1980. Devido ao seu sensível microclima interior e aos efeitos da humidade e do dióxido de carbono, o acesso é hoje rigorosamente limitado.

A emissão pertence a uma série maltesa de moedas dedicada aos sítios pré-históricos da UNESCO no país. Anteriormente, tinham sido abordados, entre outros, Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Ta’ Ħaġrat, Skorba e Tarxien. Com o hipogeu, esta série foi concluída.