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Johannes Paul II. nasceu como Karol Józef Wojtyła em 18 de maio de 1920. Durante a ocupação alemã da Polónia, trabalhou durante algum tempo numa pedreira e numa fábrica de produtos químicos. Ao mesmo tempo, preparava-se clandestinamente para o sacerdócio, uma vez que os ocupantes tinham restringido a formação eclesiástica. Em 1946, foi ordenado sacerdote; em 1964, tornou-se arcebispo de Cracóvia e, em 1967, cardeal.

Em outubro de 1978, o conclave elegeu-o papa. Foi o primeiro polaco a ocupar esse cargo e, em vários séculos, o primeiro papa que não era originário de Itália. O seu pontificado durou até à sua morte, em 2005. Johannes Paul II. realizou numerosas viagens ao estrangeiro e tornou os encontros públicos uma componente permanente do exercício do cargo papal. As suas visitas à Polónia reforçaram ali a identidade da Igreja Católica e das forças sociais não estatais durante o regime comunista. Deste modo, influenciou indiretamente os acontecimentos que conduziram ao fim do bloco de Leste, sem que essa transformação política possa ser atribuída exclusivamente a ele.

Em questões de doutrina da fé e da moral, defendeu frequentemente posições católicas tradicionais. Ao mesmo tempo, procurou o contacto com outras Igrejas cristãs, bem como com o judaísmo e o islamismo. Em 1981, ficou gravemente ferido num atentado na Praça de São Pedro. Mais tarde, perdoou ao autor do atentado durante uma visita à prisão. O Papa Benedikt XVI. beatificou-o em 2011, e o Papa Franziskus canonizou-o em 2014.

A antiga casa da família Wojtyła é atualmente um museu. A igreja vizinha foi a sua igreja paroquial de batismo e de origem e recebeu mais tarde o estatuto de basílica menor. Ambos os locais ligam a sua carreira eclesiástica à sua origem. Para o Vaticano, uma homenagem numismática era natural, pois Johannes Paul II., enquanto papa, fora simultaneamente chefe da Igreja Católica e soberano do Estado da Cidade do Vaticano.