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O Dodecaneso é um arquipélago no sudeste do mar Egeu, próximo da atual costa turca. O nome significa «doze ilhas», mas designa uma região com numerosas ilhas habitadas e desabitadas. Entre elas encontram-se Rhodos, Kos, Kalymnos, Karpathos, Leros, Patmos, Symi e Kastellorizo. Rhodos é a maior ilha e o centro administrativo histórico do grupo.

As ilhas pertenceram ao Império Otomano desde o século XVI. Durante a Guerra Ítalo-Turca, foram ocupadas pela Itália em 1912. O Tratado de Lausanne reconheceu o domínio italiano em 1923. Sob o governo fascista da Itália, seguiu-se uma política de italianização administrativa e cultural. Ao mesmo tempo, a maioria da população continuou a falar grego e a ser ortodoxa; além disso, existiam comunidades muçulmanas e judaicas.

Após o armistício italiano com os Aliados, em setembro de 1943, a Wehrmacht alemã ocupou grandes partes do arquipélago. Na região de Kos e Leros, ocorreram combates entre tropas alemãs e forças aliadas ou italianas. Durante a ocupação alemã, em 1944, quase todos os judeus que ainda viviam em Rhodos e Kos foram deportados. Após a capitulação alemã, o Reino Unido assumiu temporariamente a administração.

A cedência das ilhas à Grécia foi estabelecida no Tratado de Paz de Paris com a Itália, de 1947. A incorporação formal foi realizada em 7 de março de 1948; esta data é comemorada anualmente nas ilhas. Foi o resultado de um objetivo político existente há muito tempo, designado em grego como *Enosis*, ou seja, união com a Grécia.

Com a incorporação do Dodecaneso, a Grécia adquiriu, essencialmente, a sua atual configuração territorial. O aniversário de número redondo constituiu, por isso, a ocasião para a moeda comemorativa. A referência às antigas cunhagens de Rhodos estabelece também uma ligação com a longa história monetária e comercial de Rhodos: as moedas de Rhodos eram difundidas no Egeu antigo e no Mediterrâneo Oriental.