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A palavra finlandesa „Sauna“ foi incorporada a numerosas línguas. Refere-se a um espaço aquecido no qual se despeja água sobre pedras quentes. O vapor produzido e a sensação de calor a ele associada são chamados de „löyly“ em finlandês. É habitual fazer várias sessões no espaço quente, intercaladas por períodos de arrefecimento, lavagem e descanso. Para se refrescar, utilizam-se, conforme o local, o ar exterior, um duche ou um corpo de água. Com um feixe de ramos frescos de bétula, denominado regionalmente „vihta“ ou „vasta“, pode-se bater suavemente na pele.

A tradição da sauna desenvolveu-se ao longo de séculos sob diferentes formas. Na sauna de fumo não existe chaminé: o fumo do fogo de lenha enche primeiro o espaço e é deixado sair antes da sessão. Mais tarde, difundiram-se saunas aquecidas a lenha com saída para o fumo. As instalações aquecidas eletricamente permitiram a existência de saunas também em edifícios residenciais urbanos e apartamentos. Além das instalações privadas, existem saunas públicas, bem como saunas comunitárias em edifícios residenciais, empresas e instalações de lazer.

Historicamente, a sauna não era apenas um local de higiene corporal. Nos lares rurais, oferecia um espaço quente, relativamente limpo e resguardado. Por isso, durante certos períodos, também foi utilizada para partos e para cuidar de doentes. Atualmente, a ida à sauna serve sobretudo para a limpeza, o descanso e a convivência. Faz parte tanto do quotidiano familiar como dos feriados e das estadias em casas de férias. É possível conversar, mas em muitos lugares o silêncio e a discrição são considerados parte das regras habituais da sauna.

A emissão da moeda não recorda um acontecimento histórico ou um aniversário específico. Foi escolhida, antes, uma prática difundida no quotidiano, estreitamente ligada à identidade finlandesa e simultaneamente associada internacionalmente à Finlândia. O enquadramento cultural foi posteriormente confirmado também a nível internacional: em 2020, a UNESCO inscreveu a cultura da sauna na Finlândia na sua Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade.