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O laço cor-de-rosa surgiu no contexto dos movimentos norte-americanos de doentes e de sensibilização do início da década de 1990. Uma das suas precursoras foi Charlotte Haley, que distribuía laços cor de pêssego, exigindo um financiamento estatal mais elevado da investigação sobre o cancro da mama. Quando a revista feminina «Self» e a empresa de cosméticos Estée Lauder quiseram aproveitar a sua iniciativa, Haley recusou uma colaboração por recear uma apropriação comercial. Em seguida, foi desenvolvido um laço cor-de-rosa. Em 1992, foi distribuído, entre outros locais, em balcões de cosméticos e rapidamente se difundiu como um símbolo reconhecido internacionalmente.

Evelyn H. Lauder, que na altura ocupava um cargo de direção na Estée Lauder, participou na consolidação do símbolo. Juntamente com a diretora da «Self», Alexandra Penney, apoiou campanhas que informavam as mulheres sobre a deteção precoce e a prevenção. Mais tarde, Lauder fundou a Breast Cancer Research Foundation, que financia projetos de investigação. Desde então, o laço tem sido utilizado por organizações de saúde, empresas e instituições públicas.

Em França, está estreitamente associado às ações anuais de sensibilização para o cancro da mama realizadas em outubro. Sob a designação «Octobre Rose», associações e instituições médicas informam sobre possibilidades de rastreio, terapias e financiamento da investigação. As campanhas também se dirigem contra o anterior tabu em torno de uma doença que afeta o corpo feminino e, em particular, a mama. As representações públicas do laço não devem, por isso, apenas recordar as pessoas afetadas, mas também facilitar conversas sobre diagnóstico, tratamento e acompanhamento.

A escolha do tema para uma moeda de circulação transferiu uma campanha de sensibilização em matéria de saúde pública para o quotidiano dos pagamentos. Devido à sua ampla circulação, a moeda podia alcançar pessoas também fora das instituições médicas ou dos dias de ação organizados. Para a casa da moeda francesa, o aniversário constituía, além disso, uma ocasião concreta para chamar a atenção para o financiamento da investigação e para métodos de tratamento inovadores. O motivo insere-se, assim, numa evolução mais ampla, na qual as moedas comemorativas deixam de ser dedicadas apenas a acontecimentos históricos ou a personalidades, passando também a abordar questões sociais e de saúde.