Lituânia · Vilnius – Capital da Cultura e da Arte

Vilnius é a capital da Lituânia e situa-se na confluência dos rios Neris e Vilnia. O nome da cidade é geralmente associado ao rio Vilnia. Vilnius foi mencionada pela primeira vez por escrito em 1323, em cartas do grão-duque lituano Gediminas. Nelas, convidava, entre outros, comerciantes, artesãos e clérigos da Europa Ocidental a estabelecerem-se nos seus domínios. No Grão-Ducado da Lituânia, Vilnius tornou-se o centro político e económico.

Após a cristianização da Lituânia, no final do século XIV, foram construídas numerosas igrejas e mosteiros. A paisagem urbana foi marcada pela arquitetura gótica, renascentista e, sobretudo, barroca. A silhueta urbana representada na moeda não corresponde, por isso, a um único edifício, mas sim ao centro histórico densamente construído, com as suas igrejas e torres sineiras. Entre os edifícios característicos de Vilnius contam-se a catedral, a Igreja de Santa Ana, a universidade com a Igreja de São João, bem como as igrejas barrocas do centro histórico. O seu centro histórico pertence, desde 1994, ao Património Mundial da UNESCO.

Durante séculos, viveram em Vilnius pessoas de diferentes línguas e religiões, entre elas lituanos, polacos, judeus, ruténios, alemães e tártaros. A cidade era um centro de erudição judaica e era chamada Wilne em iídiche. Durante a ocupação alemã na Segunda Guerra Mundial, a população judaica foi quase totalmente assassinada. A guerra, as alterações das fronteiras e o domínio soviético também alteraram profundamente a estrutura populacional.

Após a restauração da independência da Lituânia, Vilnius voltou a ser, sem contestação, o centro político do Estado. Aqui se encontram o parlamento, o governo e a residência presidencial. A escolha da cidade como tema da moeda explica-se, assim, pela sua função de capital, pelo seu papel na história da Lituânia e pelo seu património arquitetónico. A emissão aparentemente não esteve associada a nenhum aniversário específico.