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Titus Livius nasceu em 59 a.C. em Patavium, a atual Padua. Viveu numa época de profundas transformações políticas: a República Romana desintegrou-se em consequência de guerras civis, enquanto sob Augustus se formava uma ordem de governo de caráter monárquico. Ao contrário de muitos historiadores romanos, Livius, tanto quanto se sabe, não ocupou um cargo senatorial nem exerceu um comando militar. Dedicou a maior parte da sua atividade à representação do passado romano.

A sua principal obra tem o título «Ab urbe condita», ou seja, «Desde a fundação da cidade». Era composta por 142 livros e narrava a história de Roma desde as origens míticas até à época de Augustus. Apenas 35 livros se conservaram integralmente; de outras partes conhecem-se resumos e fragmentos isolados. Entre as partes conservadas encontram-se as narrativas sobre a primeira República e sobre a Segunda Guerra Púnica contra Cartago e Hannibal.

Livius baseou-se em obras historiográficas romanas mais antigas e ordenou o material predominantemente por anos. A sua representação não pretendia apenas registar acontecimentos. Por meio de personagens e conflitos, apresentava comportamentos como o cumprimento do dever, a ambição, a lealdade ou o abuso de poder. Os discursos de protagonistas históricos eram elaborados literariamente e serviam para explicar decisões políticas e conflitos morais. Por isso, a investigação moderna distingue entre o valor das suas informações como fonte e a forma narrativa da sua obra.

Desde o Renascimento, Livius foi lido intensamente. Niccolò Machiavelli tomou os dez primeiros livros como ponto de partida para os seus «Discorsi» sobre a ordem republicana, as instituições políticas e a preservação da liberdade do Estado. Assim, Livius exerceu influência muito para além da historiografia da Antiguidade sobre o pensamento político europeu.

Para Itália, a memória de Livius associa a herança romana a uma origem regional concreta em Padua. O aniversário redondo constituiu, por isso, uma ocasião compreensível para homenagear um autor da Antiguidade cuja representação marcou duradouramente a imagem posterior da história romana.