Série anual FDC 46. WMF

Rodin nasceu em 1840, em Paris. Depois de frequentar uma escola orientada para o desenho e as artes aplicadas, trabalhou inicialmente, entre outras funções, como escultor ornamental. A estatal École des Beaux-Arts rejeitou-o várias vezes. A sua formação decorreu, portanto, fora da trajetória académica habitual da época. Uma viagem à Itália colocou-o especialmente em contacto com as esculturas de Michelangelo.

Rodin chamou a atenção do público com a figura em tamanho natural «A Idade do Bronze». A sua modelação realista suscitou a suspeita de que tivesse moldado diretamente um corpo humano. A controvérsia mostra o quanto o seu método de trabalho se afastava das convenções da escultura académica. Rodin manteve como meios de expressão as posturas corporais, as superfícies irregulares e os vestígios visíveis da modelação. Além disso, reutilizou figuras e partes do corpo individuais em novos contextos.

Muitas das suas figuras conhecidas surgiram no contexto da encomenda de «A Porta do Inferno», atribuída em 1880. O portal monumental destinava-se a um museu de artes aplicadas projetado para Paris e baseava-se na «Divina Comédia» de Dante. O museu não foi construído, e Rodin trabalhou durante décadas no conjunto, que permaneceu inacabado. O «Pensador», posteriormente executado como obra independente, foi concebido originalmente para esse portal. Também «O Beijo» remonta a um grupo de figuras do mesmo âmbito temático.

Com «Os Burgueses de Calais», Rodin evocou um episódio da Guerra dos Cem Anos: seis cidadãos deveriam entregar-se ao rei inglês após o cerco da sua cidade. Em vez de uma figura individual heroizada, Rodin criou um grupo com diferentes gestos de determinação, medo e exaustão.

Rodin legou ao Estado francês as suas obras, a sua coleção e os direitos sobre o seu legado artístico, sob a condição de ser criado um museu. Assim surgiu o Musée Rodin no Hôtel Biron, em Paris. O centenário da morte constituiu, por isso, uma ocasião para a França recordar um artista cujo legado está institucionalmente estreitamente ligado ao Estado e cujas obras influenciaram o desenvolvimento da escultura moderna europeia.