Bélgica · Child Focus

O Dia Internacional das Crianças Desaparecidas é celebrado anualmente em 25 de maio. A data recorda Etan Patz, de seis anos, que desapareceu em 25 de maio de 1979, a caminho da escola, em New York. O seu caso recebeu grande atenção pública e influenciou nos EUA a forma de lidar com casos de desaparecimento. Em 1983, o presidente dos EUA Ronald Reagan declarou 25 de maio como National Missing Children’s Day. Mais tarde, a data comemorativa foi também adotada noutros países. Serve para recordar as crianças que continuam desaparecidas, divulgar medidas de prevenção e chamar a atenção para as consequências para as famílias afetadas.

Na Bélgica, o tema está estreitamente relacionado com os casos de rapto e abuso sexual que se tornaram conhecidos na década de 1990, no âmbito das investigações contra Marc Dutroux. Os crimes e os erros cometidos pela polícia e pela justiça desencadearam uma crise política e social. Em outubro de 1996, centenas de milhares de pessoas participaram em Bruxelas na chamada Weißen Marsch. Manifestaram a sua solidariedade para com as famílias das crianças afetadas e exigiram uma melhor cooperação entre as autoridades competentes.

Foi neste contexto que surgiu Child Focus, o centro belga para crianças desaparecidas e vítimas de exploração sexual. A organização iniciou a sua atividade em 1998. Recebe informações e pedidos de ajuda relativos a menores desaparecidos, raptos parentais e exploração sexual. Além disso, apoia famílias e coopera com a polícia, a justiça e entidades equivalentes no estrangeiro. Uma linha telefónica de emergência gratuita permite comunicar casos de desaparecimento ou transmitir informações.

A escolha deste acontecimento como tema de uma moeda de circulação deu ao assunto visibilidade em todo o país. As moedas também chegam a pessoas que não têm contacto direto com campanhas de prevenção ou com avisos sobre desaparecimentos. Ao mesmo tempo, a emissão chamou a atenção para o trabalho de Child Focus e para a possibilidade de comunicar observações relacionadas com um caso de desaparecimento. A data comemorativa associa assim a recordação das crianças desaparecidas a um apelo prático à atenção e à colaboração.