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A Festa da Federação realizou-se em 14 de julho de 1790 no Campo de Marte, em Paris, exatamente um ano após a tomada da Bastilha. O evento ocorreu numa fase inicial da Revolução Francesa, quando ainda se procurava um entendimento entre a monarquia, a Nationalversammlung e a população. Destacamentos das recém-formadas guardas nacionais dos departamentos franceses viajaram para Paris. Dezenas de milhares de espectadores participaram no evento; para eles, o Campo de Marte foi transformado num grande recinto festivo.

Durante uma missa, o comandante da guarda nacional, Marquis de Lafayette, prestou juramento à nação, à lei e ao rei. Por sua vez, Ludwig XVI comprometeu-se a respeitar a ordem constitucional em formação. A festa encenou a França como uma comunidade de cidadãos e das suas regiões, todos iguais em direitos. No entanto, esta ideia de uma monarquia constitucional reconciliada revelou-se efémera. Nos anos seguintes, os conflitos políticos agravaram-se; em 1792, a monarquia foi abolida.

Desde 1880, o dia 14 de julho está estabelecido por lei como feriado nacional francês. A data permite uma dupla referência histórica: à transformação revolucionária associada à tomada da Bastilha em 1789 e à celebração da unidade nacional de 1790. A escolha da Festa da Federação para a emissão de 2015 retoma esta segunda interpretação, mais orientada para o sentimento de pertença comum.

Marianne não é uma personagem histórica, mas uma alegoria. A figura feminina surgiu da linguagem visual política da Revolução e, no século XIX, tornou-se uma personificação consolidada da República. O seu nome associa conscientemente um nome próprio comum à ideia do povo. Também o barrete frígio foi utilizado durante a Revolução como símbolo da liberdade. A cocarda francesa reúne o azul e o vermelho, as cores de Paris, com o branco.

O poema „Liberté“, de Paul Éluard, foi escrito durante a ocupação alemã da França e publicado em 1942. A sua divulgação na Resistência associou-o estreitamente à luta contra a ocupação e a opressão política. O texto menciona numerosos lugares onde o eu lírico escreve um nome inicialmente não revelado; só no final este é desvendado como „Liberté“.