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Dominikos Theotokopoulos é conhecido sobretudo pelo apelido espanhol El Greco, “o Grego”. Era originário de Creta, que na época pertencia à República de Veneza. Ali formou-se como pintor na tradição cretense dos ícones. Esta combinava formas pictóricas religiosas de matriz bizantina com influências do Renascimento italiano. A sua origem permaneceu evidente na sua identidade: mesmo depois de se mudar para a Europa Ocidental, continuou a usar o seu nome grego.

De Creta, Theotokopoulos dirigiu-se primeiro para Veneza. O ambiente local, especialmente a pintura de Tiziano e Tintoretto, ensinou-lhe o uso da cor, da luz, do espaço e de figuras em movimento. Em seguida, passou algum tempo em Roma, onde entrou em contacto com o Maneirismo. Esta corrente artística afastava-se das proporções equilibradas do Alto Renascimento e privilegiava composições complexas, perspectivas invulgares e formas corporais fortemente estilizadas.

Mais tarde, El Greco estabeleceu-se na cidade espanhola de Toledo. A cidade era um centro eclesiástico e oferecia-lhe numerosas encomendas de altares, igrejas e imagens devocionais privadas. Entre as suas obras mais conhecidas encontra-se “O Enterro do Conde de Orgaz”, na igreja de Santo Tomé. Nela, combina uma cena funerária terrena com uma representação visionária do céu. As figuras alongadas, os contrastes intensos de cores, a luz cintilante e um efeito espacial menos orientado para a fidelidade natural do que para a expressão espiritual e emocional são características da sua pintura madura.

Durante a sua vida, El Greco trabalhou sobretudo como pintor religioso e retratista. Mais tarde, o seu estilo singular caiu temporariamente fora do interesse da historiografia da arte. Desde o final do século XIX, foi reavaliado; artistas da modernidade viram na sua liberdade formal um precursor de novas formas de expressão.

Para a Grécia, ele representa simultaneamente a tradição artística cretense e grega e a sua ligação às culturas italiana e espanhola. O aniversário marcante proporcionou, por isso, uma ocasião compreensível para homenagear numa moeda de circulação um artista de origem grega conhecido internacionalmente.