Itália · 450.º aniversário de Galileo Galilei

Galileo Galilei foi matemático, físico e astrónomo. Era natural de Pisa e começou por ensinar matemática em Pisa, mais tarde na Universidade de Pádua. A partir de 1610, trabalhou na corte dos Medici, em Florença. Os seus trabalhos associavam a descrição matemática, a observação sistemática e as experiências. Nos estudos sobre o movimento, ocupou-se, entre outros temas, das leis da queda e da aceleração dos corpos. Deste modo, contribuiu para o desenvolvimento de uma física que regista quantitativamente os fenómenos naturais.

Galileo não inventou o telescópio, mas, segundo relatos sobre instrumentos neerlandeses, aperfeiçoou a sua construção e orientou-o sistematicamente para o céu. Assim, reconheceu irregularidades na superfície lunar, numerosas estrelas até então invisíveis e quatro luas de Júpiter. As fases de Vénus demonstraram que Vénus orbita o Sol. Estas observações contradiziam alguns elementos da visão do mundo aristotélico-ptolemaica então predominante, segundo a qual a Terra permanecia imóvel no centro do cosmos.

Galileo defendeu o modelo heliocêntrico desenvolvido por Nikolaus Kopernikus. O conflito em torno desta questão não era apenas científico, mas também teológico e institucional: determinadas passagens da Bíblia eram interpretadas como confirmação de uma Terra em repouso. Depois de Galileo ter publicado, em 1632, o seu «Diálogo sobre os dois principais sistemas do mundo», foi acusado pela Inquisição Romana. Em 1633, teve de renunciar à sua doutrina e passou o resto da vida em prisão domiciliária. Ainda assim, prosseguiu as suas investigações; os seus trabalhos tardios sobre mecânica foram publicados fora de Itália.

A emissão da moeda assinala, através do aniversário de nascimento de número redondo, um cientista da Renascença italiana e do início do século XVII. Galileo representa simultaneamente a história da astronomia, a transformação dos métodos das ciências naturais e a relação conflituosa entre a nova investigação, as doutrinas tradicionais e a autoridade eclesiástica.