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Pierre de Coubertin nasceu em 1863 em Paris, numa família aristocrática. Dedicou-se sobretudo à pedagogia e à questão do papel que a educação física deveria desempenhar nas escolas. Inspirou-se no sistema educativo britânico, no qual o desporto organizado estava mais enraizado do que na França da época. Entendia o desporto como um meio de formação do caráter e de compreensão internacional, embora dentro das conceções sociais do seu tempo.

No final do século XIX, em vários países, surgiram iniciativas para retomar as competições desportivas da Grécia antiga. Coubertin defendeu a realização regular de Jogos organizados internacionalmente. Num congresso realizado na Sorbonne, em Paris, foi aprovada, em 1894, a fundação do Comité Olímpico Internacional. Os primeiros Jogos sob a sua direção realizaram-se em 1896, em Atenas. Após o primeiro presidente do COI, Demetrios Vikelas, Coubertin assumiu a presidência, que exerceu até 1925.

Coubertin marcou o cerimonial e a linguagem simbólica do movimento olímpico. Concebeu os cinco anéis entrelaçados, que representam a ligação entre os continentes e a dimensão internacional dos Jogos. Contribuiu também para a divulgação dos rituais e dos ideais olímpicos. As suas conceções, porém, não estavam isentas das limitações da sua época: em particular, opunha-se em grande medida às competições desportivas femininas. O desenvolvimento efetivo dos Jogos Olímpicos ultrapassou mais tarde essa visão.

A França escolheu o aniversário de nascimento de Coubertin como tema da moeda, porque a sua atuação está estreitamente ligada a Paris e à história francesa da educação e do desporto. Também a fundação do COI ocorreu na capital francesa. A associação do seu retrato aos anéis remete, portanto, não apenas para uma pessoa, mas para a origem de uma instituição internacional que existe até hoje e da sua competição desportiva recorrente.