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Giovanni Boccaccio foi escritor, erudito e diplomata. Passou anos decisivos em Nápoles, onde, na corte dos Anjou, entrou em contacto com a literatura cortesã e com temas da Antiguidade. Mais tarde, viveu sobretudo em Florença e Certaldo. Além de narrativas em língua italiana, escreveu obras em latim, dedicou-se ao estudo de autores da Antiguidade e colecionou manuscritos. Assim, pertence à primeira cultura humanista da Itália, que redescobriu os textos clássicos e, ao mesmo tempo, estabeleceu a língua vernácula como língua literária.

A sua obra mais conhecida é o «Decameron». A peste de 1348 constitui o enquadramento: sete jovens mulheres e três jovens homens deixam Florença para escapar à epidemia. Durante a sua estadia fora da cidade, contam, ao longo de dez dias, um total de cem histórias. Estas tratam, entre outros temas, do amor, da sorte e do infortúnio, da ascensão social, do engano, da perspicácia e da hipocrisia religiosa. Personagens de diferentes grupos sociais surgem como seres humanos que agem de forma autónoma. A combinação de uma narrativa enquadradora claramente estruturada com uma grande variedade de novelas marcou a literatura narrativa europeia.

Boccaccio manteve um estreito intercâmbio intelectual com Francesco Petrarca. Juntamente com Petrarca e Dante Alighieri, é tradicionalmente contado entre as «três coroas» da literatura italiana. Boccaccio empenhou-se especialmente na divulgação da obra de Dante: escreveu uma biografia do poeta e proferiu em Florença palestras públicas sobre a «Divina Comédia». Também a designação «divina» para a poesia de Dante se difundiu através da homenagem de Boccaccio.

O retrato utilizado como modelo pertencia originalmente ao ciclo de frescos de homens e mulheres ilustres de Andrea del Castagno, na Villa Carducci, perto de Florença. Boccaccio surge nele como parte de um cânone histórico e literário da memória.

A escolha do jubileu está, assim, ligada à posição de Boccaccio na história da língua e da literatura italianas. Ao mesmo tempo, recorda Florença e a Toscana como centros daquela cultura literária da qual se desenvolveu posteriormente a língua-padrão italiana.