San Marino · 500e sterfdag van Sandro Botticelli

Sandro Botticelli werd omstreeks 1445 in Florenz geboren als Alessandro di Mariano Filipepi. Zijn kunstenaarsnaam nam hij vermoedelijk over uit zijn familiekring. Hij leerde in de werkplaats van Fra Filippo Lippi en werkte later zelfstandig in Florenz. Tot zijn opdrachtgevers behoorden kerkelijke instellingen en personen uit de omgeving van de Medici. Naast religieuze schilderijen maakte hij voorstellingen uit de antieke mythologie. Een tijdlang werkte hij ook in Rome aan fresco’s voor de Sixtinische Kapelle. Botticelli stierf in 1510 in Florenz en werd begraven in de kerk Ognissanti.

“De lente”, meestal bekend onder de Italiaanse titel “Primavera”, ontstond waarschijnlijk aan het einde van de jaren 1470 of aan het begin van de jaren 1480. De precieze opdracht en de beoogde betekenis zijn niet definitief vastgesteld. Het schilderij bevindt zich tegenwoordig in de Uffizi in Florenz. In een sinaasappelboomgaard brengt het verschillende figuren uit de Grieks-Romeinse mythologie samen: Venus, Amor, Mercurius, de drie Gratiën en ook Zephyros, Chloris en Flora. Het tafereel is geen eenvoudige illustratie van één antiek verhaal. Het verbindt verschillende motieven die onder meer worden geassocieerd met de lente, liefde, vruchtbaarheid en verandering.

De drie Gratiën gaan terug op antieke voorstellingen van vrouwelijke godheden die verbonden waren met gratie, feestvreugde en maatschappelijke harmonie. Hun traditionele namen zijn Aglaia, Euphrosyne en Thalia. “Vrolijkheid” komt daarbij overeen met Euphrosyne. Botticelli toont de drie vrouwen in doorschijnende gewaden en in een cirkelvormige dansbeweging. Juist dit fragment leent zich als zelfstandig beeldmotief, omdat de figuren ook buiten de uitgebreide totaalcompositie herkenbaar blijven.

De keuze van het onderwerp houdt verband met het ronde sterfjubileum en met Botticelli’s rol in de Florentijnse renaissance. Voor San Marino bood de gelegenheid tegelijkertijd de mogelijkheid om terug te grijpen op een werk uit de Italiaanse kunst- en cultuurgeschiedenis, zonder een rechtstreeks San Marinees historisch onderwerp weer te geven.