België · 100 jaar Belgische Staatsspoorwegen NMBS/SNCB

België behoorde al vroeg tot de landen waarin de staat de aanleg van spoorwegen zelf stimuleerde. In 1835 werd tussen Brussel en Mechelen de eerste openbare door stoom aangedreven spoorlijn op het Europese vasteland geopend. Het netwerk moest de verschillende delen van het land met elkaar verbinden, de haven van Antwerpen aansluiten op de industriegebieden en het vervoer van kolen, staal en andere goederen vergemakkelijken. In de daaropvolgende decennia ontstond een dicht spoorwegnet van staats- en particuliere spoorwegen; talrijke particuliere spoorlijnen kwamen later in handen van de staat.

Na de Eerste Wereldoorlog moesten beschadigde installaties worden hersteld en de spoorwegexploitatie financieel opnieuw worden georganiseerd. Daarom werd de spoorweg uit het rechtstreekse beheer van een ministerie gehaald en ondergebracht in een zelfstandiger bestuurde nationale maatschappij. Daarmee moesten het openbare karakter van het netwerk behouden en tegelijk de operationele en boekhoudkundige verantwoordelijkheden duidelijker geregeld worden.

De twee afkortingen weerspiegelen de meertaligheid van België: NMBS staat voor „Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen“, SNCB voor „Société nationale des chemins de fer belges“. In het Duitstalige landsdeel wordt ook de benaming „Nationale Gesellschaft der Belgischen Eisenbahnen“ gebruikt. De parallelle namen maken tot op heden deel uit van het publieke imago van de onderneming.

De organisatorische structuur van de Belgische spoorwegen werd later meerdere malen gewijzigd. Tegenwoordig exploiteert de NMBS/SNCB vooral de reizigerstreinen en beheert zij stations, terwijl Infrabel verantwoordelijk is voor het spoorwegnet, de seintechniek en de verkeersregeling. De Belgische staat is eigenaar van beide ondernemingen.

De mun uitgifte herdenkt daarmee niet alleen een jubileum van de onderneming. Zij herinnert tegelijkertijd aan de institutionele reorganisatie van een vervoermiddel dat het woon-werkverkeer, regionale verbindingen en internationale spoorlijnen in een centraal gelegen Europees land met elkaar verbindt. Het ronde jubileum vormde een duidelijk te dateren aanleiding voor een officiële herdenkingsuitgifte.