Malta · Valletta, serie: Maltese steden met stadsmuren

Valletta ligt op het schiereiland Sciberras tussen de Grand Harbour en de Marsamxett Harbour. Haar ontstaan houdt verband met de Johanniterorden, die zich in 1530 op Malta had gevestigd. De orde was oorspronkelijk opgericht voor de verzorging en bescherming van pelgrims in het Heilige Land en ontwikkelde zich later ook tot een militaire en politieke macht in het Middellandse Zeegebied.

De directe aanleiding voor de bouw van de stad was de Osmaanse belegering van Malta in 1565. De gevechten toonden aan dat de reeds bestaande vestingwerken rond de Grand Harbour moesten worden aangevuld. In het daaropvolgende jaar werd de eerste steen gelegd voor een nieuwe vestingstad. Zij kreeg haar naam naar Jean Parisot de Valette, de toenmalige grootmeester van de Johanniterorden, die tijdens de belegering de verdediging had geleid.

De Italiaanse militaire ingenieur Francesco Laparelli kreeg de opdracht voor de planning. Hij ontwierp een regelmatig stratenpatroon en een systeem van bastions, courtines, grachten en andere verdedigingswerken. Na het vertrek van Laparelli zette de Maltese architect Girolamo Cassar de werkzaamheden voort. Van hem zijn ook ontwerpen voor verschillende gebouwen van de orde afkomstig. In 1571 verplaatste de Johanniterorden zijn zetel van Birgu naar de nieuwe stad.

De vestingwerken bepaalden niet alleen het stadsbeeld, maar ook de functie van Valletta als politiek en militair centrum. Binnen de muren ontstonden de kloosterkerk van de orde, die later de St.-Johannes-Konkathedrale werd, de herbergen van de verschillende ordestalen, evenals bestuursgebouwen en woonhuizen. Het planmatig aangelegde stadsgebied bleef ruimtelijk nauw verbonden met zijn verdedigingswerken.

Sinds 1980 behoort Valletta tot het UNESCO-werelderfgoed. De muren illustreren zowel de vroegmoderne vestingarchitectuur als de ligging van Malta aan de toenmalige conflict- en handelsroutes van het Middellandse Zeegebied. Daarmee wordt verklaard waarom de stad geschikt is als motief binnen een thematische behandeling van versterkte Maltese steden.