Monaco · 100e sterfdag van vorst Albert I

Albert I. regeerde over Monaco van 1889 tot aan zijn dood. Naast zijn positie als staatshoofd wijdde hij zich intensief aan oceanografisch onderzoek. Met eigen onderzoeksschepen ondernam hij expedities op de Atlantische Oceaan, in de Middellandse Zee en in Arctische wateren. Daarbij werden onder meer stromingen, zeediepten en mariene organismen onderzocht. Vanwege deze activiteiten werd hij ook wel de „Prins van de zeeën” genoemd.

Zijn onderzoek beperkte zich niet tot de financiering van wetenschappelijk werk. Albert nam zelf deel aan expedities, werkte mee aan onderzoeksmethoden en liet de resultaten publiceren. Op zijn initiatief werden het Oceanografisch Museum van Monaco en het Oceanografisch Instituut in Parijs opgericht. Het museum werd in 1910 geopend en bracht onderzoek, wetenschappelijke collecties en publieksvoorlichting samen. Beide instellingen bestaan tot op de dag van vandaag binnen het kader van de door hem opgerichte stichting.

Een ander werkterrein was het onderzoek naar de vroege geschiedenis van de mensheid. Albert steunde archeologische opgravingen, vooral in de Grimaldi-grotten nabij de huidige Frans-Italiaanse grens. Bovendien richtte hij in Parijs het Instituut voor Menselijke Paleontologie op, dat onderzoek naar prehistorische mensen en hun leefwerelden moest bevorderen.

Ook politiek viel zijn regeerperiode in een fase van institutionele veranderingen. In 1911 kreeg Monaco zijn eerste grondwet. Deze instelling voorzag onder meer in een gekozen Nationale Raad en beperkte de tot dan toe grotendeels onbeperkte heerschappij van de vorst. Albert zette zich daarnaast in voor internationaal begrip en vreedzame conflictoplossing, maar kon de politieke tegenstellingen vóór de Eerste Wereldoorlog niet overwinnen.

De herdenking op een Monegaskische herdenkingsmunt valt dan ook niet alleen te verklaren uit zijn behoren tot het vorstenhuis. Zijn regeerperiode is verbonden met instellingen die het openbare profiel van Monaco tot op de dag van vandaag bepalen, in het bijzonder de oceanografie. Het ronde jubileum bood aanleiding om zowel aan de voormalige landsheer als aan dit wetenschappelijke erfgoed te herinneren.