Vaticaan · 450e geboortedag van Caravaggio

Michelangelo Merisi, Caravaggio genoemd, werd in 1571 in Milaan geboren. Zijn artiestennaam ontleende hij aan de Lombardische plaats Caravaggio, waar zijn familie vandaan kwam. Na zijn opleiding in Milaan ging hij naar Rome, waar hij aanvankelijk onder moeilijke economische omstandigheden werkte. Later kreeg hij opdrachten voor kerken en particuliere verzamelingen. Tot zijn Romeinse werken behoren schilderijen voor San Luigi dei Francesi en Santa Maria del Popolo.

Kenmerkend voor zijn schilderkunst zijn natuurgetrouwe figuren, sterke licht-donkercontrasten en een belichting die afzonderlijke personen of handelingen uit een donkere beeldruimte naar voren haalt. Religieuze figuren beeldde hij vaak af naar modellen uit zijn eigen tijd en zonder idealiserende afstand. Daardoor leken Bijbelse scènes op rechtstreeks geobserveerde gebeurtenissen. Deze beeldtaal beïnvloedde talrijke schilders van de Europese barok.

Caravaggio’s levensloop werd ook gekenmerkt door juridische geschillen en geweld. Nadat hij in 1606 in Rome tijdens een ruzie een man had gedood, vluchtte hij uit de Kerkelijke Staat. In de daaropvolgende jaren verbleef hij onder andere in Napels, Malta en Sicilië. Hij stierf in 1610 in Porto Ercole, terwijl hij probeerde naar Rome terug te keren.

Het op de munt gebruikte beeldfragment is afkomstig uit een vroeg werk uit zijn Romeinse periode. Het schilderij combineert een portret van een figuur met een uitvoerige weergave van verschillende vruchten en bladeren. Rijpe, beschadigde en verwelkende plantendelen zijn even nauwkeurig weergegeven als de houding en kleding van het jonge model. Het schilderij bevindt zich tegenwoordig in de Galleria Borghese in Rome. Het maakte oorspronkelijk deel uit van de verzameling van de schilder Giuseppe Cesari en kwam in het begin van de 17e eeuw in het bezit van kardinaal Scipione Borghese.

Voor het Vaticaan bood het jubileum aanleiding om een schilder te herdenken die nauw verbonden was met Rome en de kerkelijke kunst. Caravaggio’s werken ontstonden vaak in opdracht van katholieke opdrachtgevers; in de Vaticaanse Musea bevindt zich bovendien zijn „Graflegging van Christus“.