Vaticano · 450.º aniversario del nacimiento de Caravaggio

Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio, nació en 1571 en Milán. Recibió su nombre artístico del lugar lombardo de Caravaggio, de donde procedía su familia. Tras su formación en Milán, se trasladó a Roma, donde al principio trabajó en condiciones económicas difíciles. Más tarde recibió encargos para iglesias y colecciones privadas. Entre sus obras romanas se encuentran pinturas para San Luigi dei Francesi y Santa Maria del Popolo.

Su pintura se caracteriza por figuras representadas con gran realismo, fuertes contrastes de luces y sombras y una iluminación que resalta a determinadas personas o acciones desde un espacio pictórico oscuro. A menudo representaba figuras religiosas tomando como modelos a personas de su tiempo y sin una distancia idealizadora. De este modo, las escenas bíblicas parecían acontecimientos observados directamente. Este lenguaje visual influyó en numerosos pintores del barroco europeo.

La trayectoria vital de Caravaggio estuvo marcada asimismo por conflictos judiciales y actos de violencia. Después de matar a un hombre durante una disputa en Roma en 1606, huyó de los Estados Pontificios. En los años siguientes residió, entre otros lugares, en Nápoles, Malta y Sicilia. Murió en 1610 en Porto Ercole, mientras intentaba regresar a Roma.

El fragmento representado en la moneda procede de una obra temprana de su periodo romano. La pintura combina un retrato de una figura con una representación detallada de diversas frutas y hojas. Las partes vegetales maduras, dañadas y marchitas están reproducidas con tanta precisión como la postura y la vestimenta del joven modelo. Actualmente, la obra se encuentra en la Galleria Borghese de Roma. Originalmente perteneció a la colección del pintor Giuseppe Cesari y pasó a manos del cardenal Scipione Borghese a comienzos del siglo XVII.

Para el Vaticano, el aniversario brindó la ocasión de recordar a un pintor estrechamente vinculado a Roma y al arte religioso. Las obras de Caravaggio fueron creadas en gran medida para mecenas católicos; además, en los Museos Vaticanos se encuentra su «Entierro de Cristo».