Vaticaan · 500e sterfdag van Rafaël

Raffaello Sanzio, in het Duits doorgaans Raffael genoemd, werd in 1483 in Urbino geboren. Naast Leonardo da Vinci en Michelangelo behoorde hij tot de kunstenaars die de Italiaanse hoogrenaissance vormgaven. Na zijn opleiding in Midden-Italië werkte hij aanvankelijk in Florence. Omstreeks 1508 werd hij door paus Julius II naar Rome geroepen. Daar ontstonden talrijke schilderijen voor het pauselijke hof, evenals ontwerpen voor architectuur en inrichting.

Raffael is vooral nauw verbonden met het Vaticaan door de naar hem genoemde Stanzen. Deze vertrekken in het Apostolisch Paleis werden onder zijn leiding van fresco’s voorzien. Daartoe behoort de „School van Athene”, een voorstelling van antieke filosofen in een geïdealiseerde architectuur. De fresco’s verbonden de christelijke theologie, de antieke geleerdheid en het politieke zelfbeeld van het renaissancepausdom. Onder paus Leo X kreeg Raffael verdere opdrachten. Na de dood van Donato Bramante nam hij bovendien de leiding over van de werkzaamheden aan de nieuwbouw van de Sint-Pietersbasiliek. Zijn later gewijzigde bouwplannen werden echter slechts gedeeltelijk uitgevoerd.

De twee engelen van het muntmotief zijn afkomstig uit Raffaels schilderij „Sixtijnse Madonna”. Zij leunen aan de onderrand van het beeld op een balustrade en kijken omhoog. Het altaarstuk was bestemd voor de kerk San Sisto in Piacenza en bevindt zich tegenwoordig in Dresden. De twee figuren werden later vaak losgemaakt uit de religieuze samenhang en als zelfstandig motief gereproduceerd. Daardoor behoren zij tot de gemakkelijkst herkenbare beeldcreaties van Raffael.

Raffael stierf in Rome en werd in het Pantheon begraven. De keuze door de Staat Vaticaanstad is vooral te verklaren uit zijn werkzaamheden voor de pausen en uit de werken die tot op heden in het Vaticaan bewaard zijn gebleven. Het jubileumjaar bood daarom aanleiding om niet alleen aan de schilder te herinneren, maar ook aan zijn rol bij de artistieke vormgeving van het pauselijke Rome.